Надя стала работать секретарем у Ленина и жила со Сталиным в ненавистных ей кремлевских апартаментах. В 1920 году родился их первый ребенок — Василий, а затем, в 1926 году — Светлана.
После смерти Ленина Сталин захватил бразды правления, и Надю испугали власть и привилегии, доставшиеся ее мужу вместе с постом генерального секретаря. Это шло вразрез с ее коммунистическим идеалом. Она решила поступить в высшее учебное заведение. Там она узнала от студентов правду о том, что творилось на Украине, где проводимая ее мужем политика насильственной коллективизации вызвала голод, унесший пять миллионов жизней.
Но она не понимала, что затрагивать дома подобную тему — не лучший рецепт достижения семейной идиллии. Сталин отвечал в ответ площадной бранью. Он хамил и вдове Ленина, оскорбляя ее до глубины души. Даже своей матери он бросал в лицо слова «старая шлюха».
На людях Сталин жаловался, что Надя всегда не очень-то нравилась ему, что она «женщина с идеями… селедка с идеями — кожа да кости». Его вкусу куда более соответствовала бывшая официантка — «юная особа с носом картошкой и веселым звонким смехом», которую он взял экономкой к себе на дачу. Все достоинства, за которые ее ценил Сталин, перечислила его дочь Светлана: «пухлая, чистоплотная, тихо прислуживала за столом и никогда не встревала в разговор». Со временем официантка стала чуть ли не членом семьи, и тогда, по мнению Светланы, наступил конец сексуальным отношениям ее родителей. У Нади была собственная спальня, а Сталин ночевал в Кремле или в снабженной телефоном комнатке рядом со столовой. Ходили слухи, что он путается с балериной.
Если верить другому слуху, то шестнадцатилетняя дочь члена Политбюро Лазаря Кагановича забеременела от Сталина. Троцкий не сомневался в том, что у Сталина есть вторая дочь, не от Нади.
«Нарыв» лопнул 8 ноября 1932 года, когда Кремль праздновал пятнадцатилетнюю годовщину революции. Сталин знал о нелюбви своей жены к алкоголю, однако настаивал, чтобы она пила. Завязалась перебранка, и Сталин бросил ей в лицо зажженную сигарету. Надя в слезах выбежала из комнаты. Она долго ходила по территории Кремля, пыталась успокоиться. А когда вернулась в апартаменты, обнаружила Сталина в постели с женой одного партийного чиновника. Надя прошла к себе в комнату и застрелилась.
Ее смерть не огорчила Сталина. У ее открытого гроба он процедил: «Она меня предала».
Он не был на похоронах и панихиде, а свой гнев выместил на Надиной родне. Анну, сестру Нади, приговорили к десяти годам одиночного заключения. Ее брат Павел скончался от сердечного приступа в 1938 году во время чисток. Евгения, жена Павла, получила срок — она якобы отравила мужа. Станислава Реденса, мужа Анны, в том же году арестовали и расстреляли. Многие утверждали, что Надя еще дешево отделалась, покончив с собой, иначе и ей не пережить бы чисток.
Только дочери Светлане досталась отцовская любовь, зато она была узницей Кремля. Сталин называл ее своей «хозяйкой», и за обедом ей всегда приходилось сидеть по правую руку от отца. Он придумывал ей ласковые прозвища, такие как «воробышек», «мушка», а его послания к ней всегда заканчивались словом «целую». Он любил ее целовать. Но когда Светлана прочитала в «Иллюстрейтед Ландон ньюз», что ее мать скончалась вовсе не от аппендицита, то между нею и отцом образовалась широчайшая и глубочайшая пропасть.
Сталин терпеть не мог, когда у Светланы появлялся друг, прекращал ее целовать, потому что больше не считал своей «чистой девочкой». Если Светлана проявляла характер, Сталин грубо высказывался при ней и при своих партийных товарищах о ее сексуальных похождениях. Он заставлял НКВД (предшественника КГБ) заводить дела на ее возлюбленных. Светлана еще училась в школе, когда Сталин прознал о ее увлечении кинорежиссером Алексеем Каплером. Мало того, что Каплер был намного старше Светланы, он вдобавок был евреем. Сталин вызвал дочь к себе.
«Я все знаю, — заявил он, размахивая энкаведистским досье. — Здесь у меня все ваши телефонные разговоры».
«Но ведь я его люблю», — запротестовала Светлана.
«Любишь! — Он влепил ей пощечину. — Твой Каплер — английский шпион. Он арестован».
И Каплер пять лет рубил уголь в Воркуте, за Полярным кругом.
Сталин был в восторге, когда распался первый Светланин брак, но вскоре она снова вышла замуж и переселилась к супругу. После смерти Сталина она сбежала на Запад. Светлана жила в Англии, Америке и Швейцарии, еще четырежды побывала в замужестве и семидесятилетней пошла в монахини, чтобы, как она выразилась, «замолить отцовские грехи».