Если дочери Сталина первое время доставались отцовские поцелуи, то с сыновьями он обращался жестоко от начала и до конца.
Якова, своего сына от первого брака, Сталин презирал, возможно, оттого, что он служил «отцу народов» напоминанием о собственном грузинском происхождении. Лишь по настоянию Нади Яков поселился в Кремле с отцом. Наверное, он потом жалел об этом. «Отец часто подвергал маленького Якова суровым наказаниям», — утверждал Троцкий.
В 1928 или 1929 году, когда Яков безуспешно попытался свести счеты с жизнью, бессердечный Сталин изрек: «Ха, даже застрелиться толком не сумел».
Во время второй мировой войны Яков попал в плен, и Сталин объявил его предателем, поскольку «настоящие русские не сдаются никогда». Немцам, предложившим обменять Якова, он отказал, а затем посадил в лагерь его жену, Василий — младший сын — тоже сносил побои. «Бывало, дома он [Сталин] сбивал мальчика с ног и топтал сапогами», — вспоминает Светлана. Головокружительная карьера Василия Сталина в Военно-воздушных силах Советского Союза рухнула — он спился и умер в возрасте сорока одного года. Один из его сыновей скончался от передозировки героина. Одна дочь тоже стала алкоголичкой, а другая угодила в психиатрическую лечебницу.
Сталин любил фотографироваться с детьми, и партийная агитационная машина трубила на весь свет о его любви к своим чадам.
В то время часто повторялась байка о трехлетнем мальчике, который в свой первый школьный день вернулся домой и сказал отцу: «Ты мне больше не папа». — «Что значит — я тебе не папа?» — воскликнул потрясенный родитель. — «Ты мне не папа, — повторил ребенок. — Мой папа — Сталин. Это он дал все, что у меня есть».
По сути, жестокое отношение Сталина к сыновьям нашло отражение и в политике. В 1935 году Сталин «перелицевал» уголовный кодекс, и органам правосудия было разрешено вешать детей. Малышей, достигших десяти лет, арестовывали и пытали, добиваясь признаний в том, что их родители — «контрреволюционеры, фашистские террористы». Сына или дочь арестованного тоже могли арестовать в любую минуту. На вопрос «за что?», Сталин отвечал: «За то, что вольнодумцы, вот за что».
В неурожайный 1932 год Сталин лично приказал расстреливать детей, которые воровали еду из железнодорожных вагонов и которых Сталин почему-то считал разносчиками венерических заболеваний. Достоверно известно, что Дядя Джо [так называли Сталина за рубежом] лично виновен в гибели сотен тысяч детей, к ним надо добавить еще два или три миллиона не перенесших голода в начале тридцатых годов.
В Советском Союзе даже ходил такой анекдот.
«В классе учитель спрашивает ученика: «Кто твой отец?» — «Товарищ Сталин». — «А кто твоя мать?» — «Советская родина». — «А ты кем хочешь стать?» — «Сиротой».
Сталин питал необычайное пристрастие к сапогам. И не только потому, что в них было удобнее топтать сына, — дело в том, что родной отец Иосифа Джугашвили был сапожником. Напившись в стельку, он бил маленького сына ногами. Доставалось и матери Иосифа, видимо, здесь и кроются причины острого сталинского женоненавистничества.
Советские люди так шутили и по поводу его сапог.
«Почему Ленин носит ботинки, а Сталин — сапоги?
Потому что при Ленине в России дерьма было только по щиколотку».
На официальных фотографиях Сталин непременно в сапогах, брюки на крестьянский манер заправлены в высокие голенища. Он редко снимал обувь, даже спал всегда в носках, — наверное, чтобы не показывать деформированную левую стопу. Если верить архивам царской полиции, у него на левой ноге срослись второй и третий пальцы.
Один из телохранителей Сталина даже был отправлен в ГУЛАГ из-за того, что снял сапоги и надел мягкие тапки, чтобы не разбудить Сталина. Вождь обвинил беднягу в попытке подкрасться и убить его.
Сапоги Сталин носил даже в самых неподобающих случаях. В конце двадцатых годов на празднике в Грузии он гулял с гостями по саду, показывал свои любимые розы. На нем были легкий чесучовый костюм и совершенно не подходящие к нему тяжелые черные сапоги для верховой езды.
«Иосиф Виссарионович, — обратился гость. — Экая жарища, а вы в сапогах. Зачем такая пытка?» — «Ну, что сказать? — задумался Сталин. — Сапоги ведь очень удобная штука. И полезная. Сапогом можно так дать по морде, что зубов не соберешь», — и… расхохотался.
Это одна из типичных садистских фантазий Сталина. Его имя всегда отождествлялось с агрессией, даже у его собственного отца. Дорвавшись до власти, Сталин взял за образец деяния таких русских царей, как Иван Грозный и Александр I, победитель Наполеона. Сталин сравнивал себя даже с Николаем II, при котором побывал в тюрьмах и ссылках.