Будучи его адъютантом я немедленно и весьма расторопно поднес ему добрый кубок, который он тут же опрокинул в себя одним махом, после чего с признательностью выкатил на меня глаза, и выглядело это пугающе.
-В горле пересохло, - признался он. - Заботы, заботы.
К его чести должен заметить, что он далеко не был таким уж любителем накидаться, просто иногда накатывало, да и видимо он слегка терялся в новой незнакомой компании. Как бы то ни было, живительная влага подействовала на него благоприятственно, и слегка закосевший Затрапезно утвердился за большим столом, который установили в центре шатра, свесив короткие ножки с высокого стула.
-Прошу вас к столу, - сказал он. - Черт, не так. Мы же не обедать собрались? Садитесь, в общем.
И мы, все остальные, расселись кто где, готовые внимать командирской мудрости. Среди прочих за столом присутствовали: Рилл, он же Подбодрилл, приведший свой отряд горными тропами; Эксцес Карма, также добравшийся посуху из-за Задушей гор; а еще Эскапада со своим отрядом северных воительниц; еще Ябы, могучий по его же словам южный маг; а также Вера Кубизма и Люба Харизма, две из четырех близняшек, прибывшие с нами морем. И плюс к этому на совещании обозначился Элифалиэль, и по поводу него сразу бы хотелось внести некоторую ясность. Я вполне отдаю себе отчет, что в наше политкорректное и толерантное время в любой истории по делу или вообще без нужды, но просто обязан присутствовать эльф. Или на худой конец веган. Ирония в том, что Элифалиэль, будучи чистокровным, матерым, я бы сказал, эльфом, был при этом еще и самым что ни на есть веганом, что для эльфа просто дичь дичайшая. И это истинная правда, я нисколько не выдумываю в угоду новомодным веяниям. Жизнь бывает такова, что даже в самых правдивых историях случаются весьма удачные совпадения. И поверь, я прекрасно знаю, что подобный персонаж делает мою историю еще более трендовой и топовой, но что поделать, это действительно было, из песни слов не выкинешь.
Что ж, мы-таки расселись, и великий и ужасный Затрапезно, собравшись с мыслями, принялся поливать нас своей неподражаемой хореографией и вокализом.
-Ни для кого не секрет, - начал он, - что наш враг силен и хитер. Как доносит разведка, бастионы его крепки и неприступны, войска страшны и многочисленны, а боевой дух высок, что может показаться странным, учитывая на чьей стороне правда и справедливость.
-На чьей? - немедленно подал голос кто-то, кажется, вообще не из сидящих за столом. По-моему, это был один из охранников у входа в шатер или кто-то из рабочих, которые еще не закончили монтировать канделябры.
-Что? - ошарашенно переспросил Затрапезно.
-Не обращайте внимания, - подсказал кто-то другой, а может быть, тот же самый.
-Я и не буду, - согласился наш вождь. - Я мысль потерял.
-Иметь сообщить при внимательном прочтении бастионы учитывая страшная и справедливость, - это уже отозвался наш нетрадиционный эльф.
-Точно, - кивнул Затрапезно. - Спасибо.
-Совершенно удивлял с уважением потому что как есть не приходя.
-Да, продолжим. Враг наш силен, темен и богомерзок. Но мы, - он обвел всех пугающим взглядом, - мы тоже ребята не промах. За нами стоят светлые силы всего свободного мира. Победа будет за нами! На этом все. Всем спасибо и до новых встреч.
Повисла небольшая пауза.
-Мы что-то, - сказала Вера Кубизма.
-Не поняли, - сказала Люба Харизма.
Эскапада, жгучая, стремительная, как языки пламени, вскочила со своего места.
-Где? - крикнула она. - Я ненавижу! Порвем задротов! Ринемся в неравный бой!
Все за столом, включая и самого Затрапезно посмотрели на нее с некоторым страхом, потому что, надо признать, Эскападу все побаиваются. Черный перец, огонь!
Однако побаиваются ее чисто по-человечески, можно сказать, душевно, чего нельзя сказать об Эксцесе Карме. Вот уж кто точно является живым воплощением "зловещей долины". Стоит ему заговорить с кем-то или просто попасться на глаза- все! Нервный срыв, как минимум. У человека, внезапно осознавшего существование Эксцеса Кармы рядом с собой, возникает неясная, но стойкая инфернальная тревога, причину которой невозможно объяснить внятными словами. Вот и за столом совещаний произошло нечто подобное, потому что Эксцес Карма заговорил.
-Великие силы вынуждают меня поддержать данное начинание, - произнес он очень спокойно. - И я поддерживаю. Мы должны как можно скорее освоить выделенные нам человеческие ресурсы.
-Боже мой! - вздрогнул, побледнел и отшатнулся сидящий рядом Ябы, а все остальные как-то съежились на своих местах.
Первым пришел в себя Рилл, весельчак и пропойца Рилл.
-Лицо Ябы было похоже на лицо с картины "Крик", ну, если бы ее сделать в сепии, - заулыбался Подбодрилл, но внимательный глаз мог заметить, что он и сам пытается храбриться.
Ябы тем временем тоже слегка оправился, поэтому смог вполне достойно ответить:
-А вы слышали, что у Рилла в роду были тролли?
-Че это я тролль?
-А че это ты всех троллишь?
-Подождите, - встрял Элифалиэль. - Обыкновенно вставая не надо нарушать. Потом пойдешь. Я будучи рад.
-Верно, - с готовностью согласился Ябы, - мы не о том говорим.
-Да. Когда уже? - спросила Вера Кубизма.
-Можно будет нападать? Каков? - спросила Люба Харизма.
-Наш план? - спросила Вера Кубизма.
-Какие будут указания? - в свою очередь поддержал и я, как верный адъютант, пожирая глазами начальство.