Затрапезно устало провел рукой по лицу, при этом влажно хлюпнув губой.
-Боже ж мой, боже ж мой, - сказал он. - Я ценю ваше рвение, ваш задор. Но и вы должны понять, что так дела не делаются.
И он действительно был похож сейчас на мудрого взрослого, утомленного детскими шалостями. Не знаю, как остальным, а мне даже стало немножечко совестно.
-Вы должны знать, что миссия нам предстоит весьма непростая. Она требует тщательной, обстоятельной подготовки, и мы не имеем права на ошибку. Взгляды всего человечества прикованы к нам.
И он сам на секунду приковал всех своим жутковатым взглядом.
-Из вас всех, - продолжил он, - наверное, только Провернулл это всецело понимает. Привет, Нулл. Здорово ты вчера сказал, конечно.
-Да, он такой, - согласились все. - Этот парень просто что-то.
-Ладно, расходимся. В конце концов, мы только приехали, нам всем не мешает отдохнуть с дороги. Все экскурсии отложим на завтра. Элемент неожиданности все еще на нашей стороне.
Может быть, у каждого и было свое мнение на этот счет, но спорить никто не стал. Субординация, понимаешь. Да и просто по-человечески стало вдруг как-то жаль нашего командира. Это было одно из его врожденных свойств: иногда он вызывал жалость.
-Статус, - обратился он ко мне, когда все вставали со своих мест. - Я вздремну, пожалуй. Покажи, где можно устроиться, и на сегодня свободен.
-Конечно.
Часть командного шатра была отгорожена под его личные апартаменты, и выполнены они были с подобающим его положению размахом, - я специально за этим проследил. Не барокко, но где-то близко. Однако Затрапезно все равно поморщился, когда я провел его за полог, и это заставило меня нахмуриться и спешно оглядеть помещение: что я упустил? Что, кровать под балдахином недостаточно широка? Я же говорил этим подготовщикам! Заказывайте самое лучшее! В городе же есть прекрасные мебельные салоны, и, пока не сомкнулось кольцо осады, с ними еще не поздно связаться.
-Ох, - вздохнул Затрапезно. - Хватило бы простой циновки. Балуете вы меня.
Иногда он бывал похож на человека и, в контексте всего остального, это пугало еще больше.
Когда я вышел на улицу, оказалось, что не все еще разошлись. Небольшая группа стояла прямо на обочине широкого тракта, и я подошел к ним. Кое-кого из этих людей я знал по нашему совместному морскому путешествию, с кем-то познакомился только сегодня.
-О, вот и наш горемыка! - воскликнула Эскапада, завидев меня. - Полюбуйся, Адъютант! Уроды! Вот Уроды!
-Как есть исключительная забота расположения для лучшего покоя? - спросил Элифалиэль.
-Да, он уснул, - отвечал я.
Эльфа, кстати, до сего дня я не знал. Выглядел он как типичный хипстер: короткие, зауженные штанишки, забавная бородка, винтажная шляпа, в общем, совсем не по-военному, но все равно как-то сразу располагал к себе. Я, правда, тогда еще не знал, что он вегетарианец, но даже когда узнал, это не вызвало во мне отвращения. Может быть, правы те, кто говорят, что в жизни надо быть терпимее. Цени ближнего не за то, что он ест, а за то, кто он есть.
-Хера ли спать в такое время, собаки? - выкрикнула Эскапада, от негодования аж выпучив свои прекрасные глаза на эбеново- черном лице. А вслед за этим добавила уже совершенно другим тоном:
-Статус, мальчик, какие у тебя планы на вечер?
Я закашлялся и уже не в первый раз задумался о ее биполярном расстройстве.
-Я как-то даже еще не строил планов, - промямлил я.
Вот видишь, Откад? Между нами, оказывается, гораздо больше общего, чем можно было бы подумать. Я тоже был молод. Не так глуп, как ты, конечно со своей Полиной, ты уж прости, но есть что-то глобально общее во всех этих... даже не знаю, как сказать... Ладно, чего это я? Продолжим наш рассказ.
Я не успел выслушать ответ Эскапады, потому что меня перебил Эксцес Карма.
-Фактическая задержка нашей операции сводит на нет всякий элемент неожиданности, - сказал он. - Наши тактические планы нуждаются в строгой коррекции с учетом новых вводных.
-Господи! - вскрикнули все в один голос.
-Да, какая уж тут, - сказала Вера Кубизма, когда все немного пришли в себя.
-Неожиданность, - сказала Люба Харизма. - Вон уже и торговля.
-Налаживается, - сказала Вера Кубизма.
И действительно, вокруг нас уже потихоньку собирались лоточники, а к нашим строгим армейским палаткам добавлялись всевозможные балаганчики веселых расцветок с зазывающими надписями. Чуть в стороне устанавливали батуты и надувные горки. А по тракту мимо нас в сторону города тянулись бесконечные вереницы обозов. Траффик сегодня был как никогда плотный, и лошади загадили уже всю дорогу. Куда смотрят коммунальщики?
-Откуда столько транспортных средств? - ни к кому не обращаясь, вопросил Подбодрилл.
-Доски везут, не видишь, что ли, дебил? - рявкнула Эскапада.
-Ну да, - кивнул Рилл. Надо сказать, Эскападу он никогда не пытался подкалывать. - Вижу. А фуры-то какие у них крутые. Явно не отечественные. Шестилошадные.
-Доски, - произнес я, доставая из футляра подзорную трубу.
Изумительный белый город лежал вдали, протянувшись вдоль бухты, обрамленной многокилометровой набережной. Свой лагерь мы разбили несколько в стороне, сразу за галечным пляжем у оконечности подковообразной бухты. Лучший вид на город открывался, конечно с зеленых гор, высящихся вдали по другую сторону главного тракта, но и отсюда, с некоторой возвышенности картина открывалась просто чудесная. Очень мирная, я хочу сказать, едва ли не праздничная. Однако я посмотрел в трубу, и все встало на места.