– Могу я чем-нибудь помочь вам? – раздался позади нежный голосок.
Джейми обернулся и очутился лицом к лицу с молоденькой девушкой лет, как ему показалось, около пятнадцати, с необычным лицом, тонким, задумчивым, и серьезными зелеными глазами. Темные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Приглядевшись к фигуре девушки, Джейми решил, что ей, должно быть, все-таки ближе к шестнадцати.
– Я старатель, – объявил он, – и хочу купить кое-какое снаряжение.
– Что вам угодно?
Джейми по какой-то причине захотелось произвести впечатление на девушку.
– Ну…, вы знаете…, все, как обычно.
– Что именно из обычного, сэр? – лукаво улыбнулась она.
– Ну… – поколебался Джейми, – лопату.
– И все?
Джейми понял, что девушка подсмеивается над ним, и, ухмыльнувшись, сознался:
– По правде говоря, я здесь новенький и совсем не представляю, что же требуется старателю.
Девушка снова улыбнулась, чисто женской, мудрой улыбкой.
– Зависит от того, что вы собираетесь искать, мистер…
– Мак-Грегор. Джейми Мак-Грегор.
– Я Маргарет ван дер Мерв, – ответила она, испуганно оглядываясь на дверь, ведущую во внутреннее помещение.
– Рад познакомиться, мисс ван дер Мерв.
– Только что приехали?
– Да. Вчера. Почтовым экипажем.
– Неужели вас никто не предупредил? Бывало, что пассажиры умирали в дороге! Глаза ее гневно блеснули.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Джейми. – Но я жив и вполне здоров, хотя спасибо на добром слове.
– И собираетесь на поиски красивых камешков?
– Красивых камешков?
– Так голландцы называют алмазы, – пояснила Маргарет.
– Вы голландка?
– Да, мы из Голландии.
– А я шотландец.
– Это сразу заметно, – кивнула девушка, вновь опасливо поглядывая вглубь лавки.
– Здесь повсюду алмазы, мистер Маг Грегор, но нужно знать, что ищешь. Многие старатели этого не понимают, и когда кто-нибудь открывает залежи, они бросаются подбирать, что осталось. Если стремитесь разбогатеть, нужно найти собственную трубку.
– Но как это сделать?
– Наверное, мой отец смог бы помочь вам. Он все знает. Подождите, через час он освободится.
– Я обязательно вернусь, – заверил Джейми. – Спасибо, мисс ван дер Мерв.
Он опять очутился на улице, но на этот раз сгорал от радостного возбуждения, позабыв о боли и усталости. Если Соломон ван дер Мерв посоветует, где отыскать алмазы, Джейми просто не может потерпеть неудачу! Он обыграет всех и разбогатеет.
Юноша громко засмеялся, ощутив, как хорошо, когда ты молод, здоров и находишься на пути к богатству!
Джейми зашагал по главной улице мимо кузницы, бильярдной, нескольких салунов и остановился только перед обшарпанным убогим зданием. Вывеска гласила:
«Р.Д.Миллер. Горячие и холодные ванны. Открыто ежедневно с 6 ч, до 20 ч. Удобная чистая раздевалка».
Джейми вспомнил, что в последний раз мылся еще на корабле, и неожиданно понял, что пахнет от него, должно быть, не очень-то приятно, а ведь дома они мылись на кухне каждую субботу, да и мать предупреждала его, чтобы не забывал об аккуратности. Джейми вздохнул и направился в баню. Внутри оказалось два отделения, мужское и женское. Джейми открыл дверь с надписью «Для мужчин» и подошел к пожилому служителю:
– Сколько стоит принять ванну?
– 10 шиллингов за холодную, 15 – за горячую. Джейми поколебался. Хорошо бы вымыться горячей водой после долгого путешествия!
– Холодную! – решил он.
Нельзя позволить себе выбрасывать деньги на такую роскошь, как горячая вода, ведь нужно еще купить снаряжение!
Служитель вручил ему маленький брусок желтого хозяйственного мыла и выношенное полотенце.
– Сюда, приятель.
Джейми очутился в маленькой комнатушке, где не было ничего, кроме большой металлической ванны и нескольких колышков на стене. Служитель опорожнил в ванну огромную деревянную лохань.
– Все готово, мистер. Одежду можно повесить вот на эти крючки.
Подождав, пока он выйдет, Джейми разделся. Оглядев серое от грязи тело, опустил ногу в ванну. Холодная! Сжав зубы, юноша плюхнулся в воду, старательно намыливаясь с головы до ног. Когда он наконец ступил на пол, вода в ванне почернела. Джейми вытерся, как мог, тоненьким матерчатым полотенцем и начал одеваться. Брюки и рубашка задубели от грязи. Он с отвращением натянул пропахшую потом одежду. Придется купить что-нибудь на смену. Джейми снова вспомнил, что денег осталось совсем мало. И к тому же опять захотелось есть.