Серена се заигра със сламката и глътна последните капки от коктейла си, докато наблюдаваше как Блеър си отива. Той имаше солен вкус и тя отново беше на ръба да се разплаче.
— Хей, Блеър — извика след приятелката си. Може би ако просто й кажеше всичко, ако попиташе защо й се сърди толкова, или ако си признаеше, че беше спала с Нейт, може би тогава щяха да продължат да си бъдат приятелки. Можеха да започнат отначало. Даже Серена можеше да започне подготвителен курс за SAT, за да ходят заедно или каквото и да е друго, само да са заедно.
Но Блеър продължаваше да си проправя път през тълпата, за да излезе.
Когато се измъкна от бара, продължи към Шесто авеню, за да хване такси. Започваше да вали и косата й се къдреше. Един автобус със снимката на Серена профуча покрай нея. Това пъпа й ли беше? Изглеждаше като дупката в средата на праскова. Блеър загърби снимката и махна с ръка за такси. Не можеше да се махне достатъчно бързо. Кофти, но таксито, което спря, за да я качи, имаше същата снимка на покрива. Блеър се качи и ядосано тръшна вратата. Никога не би могла да се отърве от Серена — тя беше навсякъде.
Б и Н почти до края, но без пура
Серена извади цигара и с треперещи пръсти я пъхна в устата си. Изведнъж ръка с пръстен на кутрето й подаде огънче и запали цигарата й със „Зипо“. Запалката беше златна, с монограм Ч.Б, също и пръстенът.
— Здрасти, Серена. Изглеждаш много секси. Защо си сама? — запита Чък Бас.
Серена вдиша дълбоко, потискайки сълзите си и се усмихна:
— Здравей, Чък, радвам се, че си тук. Блеър ме заряза и сега съм сама. Другите ще идват ли?
Чък затвори запалката си и я прибра в джоба. После се огледа наоколо и каза небрежно:
— Откъде да знам. Може да дойдат, а може и да не дойдат — после седна в стола на Блеър. — Наистина си секси — повтори той, гледайки краката й все едно ще ги изяде.
— Благодаря — каза тя и се засмя. Беше някакво облекчение, че Чък си е същият, когато всички други се държаха като кретени. Трябваше да го обича за това.
— Още по едно — провикна се Чък към Миси. — И сложи всичко на моята сметка.
Казвайки това, той подаде на Серена двайсетачката, която Блеър беше оставила.
— Задръж я — каза той.
— Но те са на Блеър — каза тя, като взе банкнотата и я загледа.
— Върни й я тогава.
Серена кимна и завря банкнотата в червената си кадифена чантичка.
— Точно така. Ето. До дъно — каза Чък, когато Миси донесе питиетата, и изсипа скоча в гърлото си.
— Упс — каза Серена, когато разсипа Космото върху роклята си. — По дяволите.
Чък грабна една салфетка и започна да попива петното, което беше точно на бедрото й.
— Ето, изобщо не се вижда — отбеляза той, като си позволи ръката му да се плъзне към вътрешната част на бедрото й.
— Мисля, че вече съм добре. Благодаря.
Чък обаче не се притесни ни най-малко. Беше невъзможно да го притесниш.
— Хайде да си вземем още по едно и да се качим в апартамента ми, а? — предложи той. — Ще кажа на персонала, ако някой дойде, да го пращат горе при нас. Те познават приятелите ми.
Серена се поколеба, като се сети за думите на Блеър, че семейство Бас не обичали чужди хора да ползват апартамента им.
— Сигурен ли си, че може?
Чък се засмя, изправи се и й подаде ръка:
— Разбира се, че да. Хайде.
Въпреки че навън валеше и му беше студено, Нейт не бързаше да стигне до Блеър. Това си бе доста иронично. Ей го на, седемнадесетгодишен младеж на път да прави секс с приятелката си за първи път (поне за нея). Би трябвало да тича.
Сигурно вече знае, повтаряше си той отново и отново. Как би могла да не знае? Сигурно вече целият град знае, че е правил секс със Серена. Но ако Блеър знаеше, защо не беше казала нищо?
Мисълта за това го влудяваше.
Завря се в един магазин за алкохол и купи патронче с „Джак Даниелс“. Беше пушил малко трева вкъщи, но се нуждаеше от глътка кураж преди срещата с Блеър. Нямаше идея какво го очаква.
Извървя остатъка от пътя възможно най-бавно, тайно пийвайки от бутилката. И точно преди да завие по Седемдесет и втора, купи роза за Блеър.
Чък поръча още по едно от бара, след което Серена го последва към асансьора и към деветия етаж. Апартаментът изглеждаше точно както преди: хол с кът за забавления и бар, огромна спалня с огромно легло и още един кът за забавления, все едно им трябваха два, огромна мраморна баня с джакузи и две пухкави хавлии. Имаше още едно нещо, заради което Серена обожаваше хотелите — хавлиите.