– Вы меня? – удивился Самсон.
– Вас, вас, Самсон! Идите к нам!
Настороженно озираясь, Самсон подошел к этому странному человеку. Нет, никогда раньше они не встречались, никогда раньше он не видел это лицо – темное, словно покрытое загаром, с глубокими морщинами в углах рта. В глазах незнакомца полыхал отсвет пламени факелов.
Незнакомец приподнялся, представился сам и представил сидящую рядом женщину:
– Меня все называют Маэстро. А это – Мария. Нам нужен третий для преферанса. Присаживайтесь.
То, что Маэстро знал его имя, не удивило Самсона – мало ли кто заходит в банк и видит табличку над его окошком. Но то, что он умеет играть в преферанс…
– Маэстро сказал, что вы хотите курить, – Мария протянула сигарету Самсону. Самсон почти машинально взял предложенную Марией сигарету и затянулся. От дыма немного закружилась голова.
– Как вы узнали, что я играю в преферанс?
– Маэстро – маг и ясновидец, – объяснила Мария, гордясь этим знакомством. – Выступает в театре эстрады.
Теперь Самсон понял, откуда этот странный костюм и пронзительный взгляд.
– Присаживайтесь, чувствуйте себя свободно, я вам сейчас всех представлю. Того, кто упражняется в тире, зовут Бюргер, женщину рядом с ним – Милочка. Да вы садитесь, мы вас не разорим, играем по маленькой.
Мария потянула Самсона за руку:
– Садитесь, правда.
И Самсон внезапно почувствовал себя с этими людьми легко и свободно.
– Фермер – это Колунов. А его собеседник носит странную фамилию – Живчиков, – продолжал Маэстро.
– А меня как зовут? – спросил человек в плаще. Оказывается, за это время он приблизился к собеседникам и внимательно слушал, что говорит маг.
– Если желаете, я назову не только ваше имя, но и профессию, – нахмурился маг. – Стыдная у вас профессия, любезный.
Лицо человека в плаще побагровело, но он сумел удержаться от ссоры и отошел в сторону.
По залу прокатился звук выстрела и стих высоко под сводами.
– Ах! – томно воскликнула Милочка. – Люблю мужчин, сразу попадающих в цель! Как вы это делаете?
– Могу научить, если хотите, – ухмыльнулся Бюргер.
– Научите! – Милочка втиснулась между Бюргером и стойкой тира и прижалась к стрелку спиной. – Я жду!
– Его бы к нам в деревню на неделю, – сказал собеседнику Колунов. – Чтоб пострелял. Коршуны уже всю домашнюю птицу перевели.
– Поставьте пугала с автотрещотками, – посоветовал Живчиков. – Пора нашим сельчанам пользовать современные достижения науки и техники.
– Все вы мастаки советы давать, – огрызнулся фермер. – А как насчет помочь с уборкой картошки?
Бюргер деятельно учил Милочку стрельбе, и она, продолжая прижиматься к нему задом, даже взопрела от усердия.
– Этой Милочке лет сорок, а все изображает из себя девочку, – сказал Мария.
– Ей, как и любому человеку, хочется иметь семью, мужа, – улыбнулся Маэстро.
– Только не мне, – заявила Мария. – Я на мужчин смотрю как на банковский автомат.
– Я вас понимаю, семья – это так сложно, – вступил в разговор Самсон. Еще час назад ему и в голову не пришло бы вольничать с незнакомыми людьми. Он не узнавал сам себя, разговорился, остановиться почему-то не мог. – Мне тоже нравится моя холостая жизнь.
– Это сегодня, – улыбнулся Маэстро. – А завтра?
– Завтра будет лучше, чем как вчера, – Самсон негромко пропел строки популярной песни.
– Могу сказать точнее, что вас ждет в будущем, – улыбнулся Маэстро. – Дайте руку.
Самсон пожал плечами и протянул руку Маэстро.
Все присутствующие, слышавшие этот диалог, заинтересовались происходящим и переместились поближе к магу. Даже Бюргер и Милочка забросили свои эротические упражнения возле тира.
Маэстро взял Самсона за руку и внимательно посмотрел в глаза. Самсону вдруг стало жутко – глаза Маэстро втягивали в себя, как втягивает пропасть.
И проступила пыльная дорога, по которой, под палящим солнцем, ползли повозки с впряженными в них рабами. На повозках сидели странные люди, одетые в лохмотья. Они покачивались, что-то бормотали. Рядом брели надсмотрщики, разомлевшие от жары, и лениво щелкали бичами…
Лицо Маэстро потемнело, резче обозначились морщины. Он щелкнул пальцами, и Самсон с удивлением огляделся:
– Что это было?
– Гипноз, – сказал всезнающий Живчиков. – Меня тоже гипнотизировали, когда лечили от неврастении.
Заявление Живчикова вызвало всеобщий смех. И только Маэстро оставался мрачным. Он уже ругал себя за безответственность, с которой вдруг решил демонстрировать свои способности. «А ведь с первого взгляда казалось, что ему ничего не грозит, – пытался оправдать себя Маэстро. – Ошибся! Так непростительно ошибся!..»