- Примерно моего роста, пять футов восемь дюймов, но худее. Она считается довольно красивой, если кому-то нравятся худые и костлявые. Каштановые волосы, зеленоватые глаза. - Марта искоса взглянула на меня. - Вы действительно не знаете? Или снова проверяете меня?
- Да нет, - улыбка помимо воли появилась на моем лице. - Обычно нас держат как можно дальше друг от друга и как можно меньше информируют. Таким образом, никто никого не обманывает.
Я быстро, насколько позволяла узкая дорога, гнал свою упряжку в северном направлении. Требовалась определенная сноровка, чтобы разъезжаться или обгонять большие мексиканские грузовики, крещенные в основном в местной манере. Один водитель, не чуждый литературы, назвал свой большой дизельный трактор "Моби Дик", другой, возможно, после сердечной травмы, нарисовал вдоль своего массивного бампера "Прощай, любовь". Пообедать мы остановились в Гермосилло и достигли границы сразу после полудня.
Здесь мы застряли, ибо доброжелательные ребята с таможни приветствовали нас тщательным обыском машины и прицепа. Они даже привели собаку и подняли ее (восемьдесят фунтов!) в лодку, чтобы она вынюхала то, что они не смогли высмотреть. Но это им ничего не дало. Собака никак не хотела понять особой важности своей миссии и явно предпочла бы поспать на солнышке или погоняться за кроликами. Да, у собак много здравого смысла.
Когда нас наконец пропустили, я посмотрел на часы. Было чуть больше половины четвертого. Я пропустил три телефона-автомата и остановился у четвертого, на заправочной станции, где с удовольствием воспользовался возможностью залить американский бензин.
- Ну, я пошел, - сказал я Марте.
- Запомните: звоните в офис, а не по специальному номеру.
- Да, мадам. Быть может, я и выгляжу чертовски старым, но память меня пока не подводит.
Когда я зашел в будку, мне понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить номер офиса. Агенты моего уровня не слишком часто им пользуются. Когда нам нужны инструкции, мы обычно звоним прямо Маку. В конце концов, я откопал цифры из свалки на дне своей памяти, дал их оператору и загрузил в автомат горсть монет. В обычной ситуации я бы звонил за счет абонента, но в данном случае у меня было предчувствие, что лучше не объявлять, кто звонит. Мак хотел что-то продемонстрировать, и я подумал, что лучше прежде узнать - что, нежели начинать с ходу разбрасываться именами.
Я стоял, ждал соединения и смотрел, как девушка вышла из машины в туалет. Что-то щелкнуло, и в трубке раздался приветливый голос профессиональной телефонистки.
- Федеральный Информационный Центр, - произнес голос. Я промолчал, и девушка повторила несколько менее приветливо, почти резко: - Федеральный Информационный Центр!
Я медленно повесил трубку. Чтобы переварить услышанное, требовалось время.
Глава 6
Возможно, вы и привыкли, позвонив в государственную организацию, слышать в ответ причудливое название. Я - нет. Наша организация не такого рода, и у нас нет названия. Не было, по крайней мере, еще месяц назад, когда я последний раз звонил в Вашингтон. Очевидно, это и было то (а скорее - часть того), что Мак хотел мне сообщить. Произошла какая-то перетряска, верх взяли какие-то новоиспеченные бюрократы, и теперь мы являемся Федеральным Информационным Центром или его подразделением. Что ж, такие вещи в Вашингтоне случаются. Чтобы узнать размеры бедствия, я, глубоко вздохнув, перезвонил по тому же номеру. Ответила другая девушка, которая обучалась приветливости в той же школе:
- Федеральный Информационный Центр. Я решил попробовать лобовую атаку и посмотреть, что из этого получится.
- Дайте мне Мака!
- Мака? Извините, сэр, без полного имени, боюсь, я не смогу... О, да, конечно! Вам нужно Бюро Общественной Безопасности. Я вас соединяю.
Я подождал. Вскоре раздался другой женский голос, суровый и деловой.
- Бюро Общественной Безопасности, мисс Доде. Простите, с кем бы вы хотели переговорить? Я не знал никакой мисс Доде.
- Дайте мне Мака, - грубо повторил я, потому что это было навроде пароля.
- Извините, кто говорит?
- Тот, кому нужен Мак.
- Видите ли, сэр... - последовала короткая пауза. - Простите, сэр. Вы сказали - Мак, не так ли?
-Да.
- Конечно, я попытаюсь связаться с ним по временной линии. В настоящее время его офис все еще в старом здании, и мы не успели привести все в порядок. Вы же знаете, как сейчас работают телефонные службы. Не вешайте, пожалуйста, трубку.
Обычно, позвонив в офис в старом здании на боковой улице, я слышал в ответ девичий голос, который просто говорил: "Привет", за исключением тех случаев, когда было специальное послание для определенного агента, который, как ожидалось, должен был позвонить из прослушиваемого телефона или людной комнаты. В этом случае девушка могла сказать, что я попал в жилище, скажем, миссис Амос Аарварк или дом мистера Захария Ксерксес. И если зашифрованное послание было адресовано мне, я извинялся за неправильно набранный номер и вешал трубку. Если оно ко мне не относилось, то я не обращал на него внимания, говорил условное слово и просил соединить меня с Господом Богом, Великим Сэром или Матерью-Настоятельницей. Обычно это занимало меньше десяти секунд. Нет, все явно изменилось.
В телефоне раздался щелчок, и вновь я услышал бесстрастный голос мисс Доде.
- Простите, что заставила вас ждать, сэр. Я пытаюсь связаться. У нас маленькие неполадки. Но это, как вы понимаете, временно.
- Как скажете, - ответил я. - Продолжайте втыкать. Это шутка.
- Да, сэр. Ха-ха... ну вот. Пожалуйста, сэр. Линия, на которую она меня переключила, просто кишела помехами. Но голос на другом конце провода был знакомым и успокаивающим. Мак произнес три слова, обязательных для секретных агентов. Я ответил двумя другими.
- Эрик?
- Да, сэр. Черт побери, что в конце концов происходит в этом городе идиотов на Потомакских болотах? Бюро Общественной Безопасности, господи боже мой! Разве не оно порубило кучу голов во время Французской революции?
-Я полагаю, Эрик, ты путаешь с Комитетом Общественной Безопасности.
- Бюро, комитет - какая разница?
Далекий голос Мака произнес с расстановкой:
- Происходит, цитирую, "направленная реорганизация всей государственной разведывательной деятельности".
- Опять? Если не ошибаюсь, был один тип, который пытался сделать то же самое несколько лет назад. Только он так мало знал о разведывательных операциях, что даже не смог управлять своей собственной конторой и к нему внедрили кучу коммунистических агентов. Потом все это с треском провалилось... Его звал" Герберт Леонард.
- Правильно, Эрик. Мистер Леонард настойчивый человек и искусный политик, и в этот раз у него, кажется, мощная поддержка.
- Так это серьезно, сэр?
- Достаточно серьезно. Нам на время придется быть очень осмотрительными. Мистер Леонард уже ясно дал понять, что мы ему не нравимся. Минутку. Мне еще кто-то звонит. - Я переждал неразборчивое бормотанье. - Эрик? О чем мы говорили?
- О том, насколько мистер Леонард нас не любит. Предположительно из-за того, что мы помогли сбить бум вокруг него в прошлый раз. Возможно, он опасается повторения этого.
- Может быть. Как ты провел отпуск, Эрик?
- Паршиво, сэр, - ответил я. - Мой Пятница женского пола оказался скрытым миссионером, и кто-то пытался застрелить меня.
- Застрелить тебя? Что случилось?
- Он промахнулся. А потом имел несчастье утонуть, - мой голос сочувственно дрогнул. - Его выловили около залива Сан Карлос сегодня утром. Его смерть была, конечно, совершенно случайной.
- Конечно. Есть ли у тебя какие-либо предположения относительно мотивов покушения?
- Нет, сэр. Мы никогда не были знакомы.
- Понимаю. Что ж, есть немало нанятых другими странами людей, у которых есть все основания не особенно любить тебя.
-Да, сэр.
- Не хотел бы, чтобы у тебя создалось впечатление, что я хочу оставить в стороне покушение на твою жизнь, но есть причины, по которым сейчас я не заинтересован в поисках возможных убийц, тем более что один из них уже мертв. У нас неприятности в собственных рядах. Как ты понимаешь, худшее время для этого трудно выбрать.