Девушки отвернулись, а Артам полез из-под кровати и направился в сени.
– Ты полушубок-то сними, – посоветовал Хойскар. – Мешать только будет.
– И кальсоны за собой постирай! – крикнула ему вслед Неела. – Что будем делать? – спросила она, когда за Артамом закрылась дверь.
– Подумать надо, – предложила Мила и задумалась. Неела ей не мешала. Прошло несколько минут томительного ожидания, Мила сидела и мечтательно смотрела в окно. Не выдержав, Неела спросила:
– Ну что, надумала? – Мила отстраненно посмотрела на подругу и отрицательно покачала головой.
– Нет, не придумала.
– А думала тогда о чем? – недовольно спросила Неела.
– Да все о том же, – со вздохом отозвалась Мила. – Об Артеме.
– Тьфу на тебя, – сплюнула в сердцах Неела. – Нашла о чем сейчас думать! У нас под дверями покойник безголовый ходит, а ты о мужике думаешь.
– А у меня давно мужчины не было, – совершенно невозмутимо ответила Мила и потянулась. Блузка на груди туго обтянула пухлую грудь, и Неела ревниво на нее посмотрела. Потом отвела глаза и ядовитым голоском спросила:
– Как это не было? А сержантик?
– А у меня с ним ничего не было. Это он брехал просто. Приходил, подарки приносил и ни с чем уходил.
– Даже так? – удивилась Неела. – Надо же. Я и подумать не могла, что он врет. А он тебе нравился?
– Нет. Я бредила Артемом. Хотела его соблазнить.
– А потом сдала бы церкви?
– Нет. Убила бы его и себя…
– Ну ты и дура!..
– Я знаю, – Мила без обиды посмотрела на Неелу.
Хоймир сидел смирно и вполуха слушал бабьи разговоры. Крякнув, налил себе еще самогона и, выпив, произнес:
– Ничего у вас, бабоньки, не выйдет. Вам Хойсира за Артама все волосенки повыдергает. И Артам ее любит. Шибко любит. Мужа ейного убил, когда он стал ходить… – он не договорил. В комнату, широко растворив двери, вбежал Хойскар.
– Там безголовый по двору бродит! – выпучив глаза, закричал он. Следом почти голый, в одной нательной рубахе, с кальсонами в руках заскочил Артам и, прыгая на одной ноге, пытался влезть в кальсоны.
Хоймир подхватился и взял вруки топор.
– Неела, у тебя же амулеты есть? – закричал он, выглядывая в окно. Но там, за морозными узорами на стекле, в тусклом свете заходящего вечернего светила ничего нельзя было разглядеть.
– Есть, – отозвалась Неела. – Какой надо?
– Не знаю. Это ты магичка. Могет быть, огненный?
– Точно! – хлопнула Неела себя по лбу, убрала за ухо спадающую на глаза прядку волос и полезла в поясную сумку. Вытащила серебряный медальон с жемчугом и сжала его в руке. – Показывай, Хойскар, где этот безголовый?
– Он за ворота пошел, – ответил Хойскар. – Медленно. Голова как посмотрела на меня, так я и обмер. Стою, смотрю, а он уходит, а голова на меня смотрит.
– Не обделался? – уточнила Мила.
– Да вроде нет, – осторожно, с заминкой, ответил дикарь.
Неела, не слушая их разговор, быстро накинула на себя шубку, споро завязала платок на голове и позвала Хойскара:
– Пошли, Хойскар.
– Я с вами, – вызвался Хоймир. И троица быстро выскочила из дома.
Артам оделся и, не зная, что делать, сел на кровать. Мила сидела за столом и смотрела на Артама. Тот кинул на нее взгляд. Отвел его и, уже не глядя на девушку, спросил:
– А ты кто? Я тебя раньше не видел.
– Ты редко появлялся, Артам. Я жрица богини Мары. Мила.
– Понятно. А я Артам.
– Я знаю, кто ты. Мы здесь из-за тебя.
– Из-за меня? – не понял Артам. – Почему из-за меня?
– Потому что мы хотим, чтобы ты стал настоящим.
– Настоящим? А я какой?
– Ты ведешь себя не как настоящие.
– Как это? – вновь не понял Артам.
– Плохо ведешь себя, Артам. Мы хотим, чтобы ты стал тем, кем родился.
– А-а-а… кем я родился? – немного запинаясь и впадая в легкий ступор от слов Милы, спросил Артам.
– Сильным магом и сильным мужчиной. Ты стал другим от страха. Слабым. Страх надо победить. Все боятся, но не всех он порабощает. Тебя поработил. Стань свободным, Артам. А мы поможем, – несколько высокопарно произнесла Мила.
– Как? – скривившись, как от боли, спросил Артам. – Я сам себе помочь не могу.
– Мы твои друзья, Артам, и мы тебе поможем, – повторила она эти слова, как мантру.
– Когда ты мне стала другом? – Артам, не веря, уставился на девушку. – Я же тебя не знаю. И кто такая Мара?
– Мара – это вторая ипостась богини смерти Иехиль. Мара милостивца, она не дала Иехиль забрать тебя в чертоги смерти, Артам.
– И что мы тут должны сделать? – Артам обвел руками комнату.