– Хойскар, где тут у вас покойник? – спросила Неела.
Дикарь перестал грести и оперся на черенок. Поднял со лба шапку.
– На втором этаже, Неела. Сидит как живой. Мне Артем обещал его броню и оружие. Вы там поосторожней. Мы протопили печи. Могет быть, он согреется и оживет.
– Дурак, что ли? Мы поднимать мертвеца не собираемся. Освободим душу, а вы его прикопаете.
– Только подальше отсюда, – встряла в разговор Мила. Я покойников боюсь.
– А чего их бояться? – ощерился один из дикарей. – Наши-то, они смирные и подсобят, ежели чего.
– Вот тебе пусть и подсобляют, – не очень любезно ответила Мила. – Пошли, подруга, посмотрим на этого… беднягу.
– А чего на него смотреть? – отмахнулась Неела. – Тащите его сюда. Здесь и освободим истомившуюся душу. Чего застыли? – обратилась она к мужчинам. – Не в доме же его освобождать. Еще привидения ходить начнут.
Простодушный Хойскар испуганно осенил себя крестом Иля.
– Спаси и сохрани, Иль, – прошептал он. – Тойвар и ты, Хоймир, тащите этого мертвеца сюда. Не нужны нам никакие привидения.
Два дикаря отложили в сторону лопаты и, скрипя сапогами по утоптанному насту снега, направились в саму крепость. Вскоре они за ноги выволокли умершего.
– Вы бы не так грубо тащили его, дурни, – обругала Неела дикарей.
– Да что с ним станется, – отмахнулся тойва. – Мертвец, он и есть мертвец.
– Он свой долг исполнил до конца и заслуживает большего уважения, – поддержала подругу Мила.
– Ну, мы ему уважение и окажем, – усмехнулся воин хойда. – Погребем со всеми нашими почестями. И прикопаем. А ежели хотите, и надгробье поставим.
– Это как? – удивилась Мила. – Какое надгробье?
– Так закопаем по пояс, а все, что сверху, водицей польем, – с серьезным видом поддержал хойду тойва. – До весны памятник стоять будет, – и оба дикаря, увидев ошарашенные взгляды девушек, расхохотались.
– Да ну вас, пустобрехи, – обиделась Неела. – Отойдите лучше.
– А то че? Оживет? – смеясь, спросил тойва.
– Может, – кивнула Мила.
А Неела продолжила:
– …или его душа начнет искать свободное тело.
Мужчины оторопело поглядели на девушек и отошли. Встали у навеса для лошадей и стали смотреть оттуда на предстоящее действо.
Неела обошла по кругу лежащее тело. Человек был как живой, только спящий и сильно исхудавший. Она посмотрела на него магическим зрением и увидела светящийся огонек в области солнечного сплетения. Странным был этот огонек. Непохожим на душу человека. И у мертвеца не было ауры. Обычно, если в тело попадал юшпи, у мертвеца появлялась зеленая аура. А тут ее не было. Раньше Нееле не доводилось видеть человека умершего и с запертой в теле душой, и она медлила. Обошла тело дважды и остановилась.
– Что скажешь, подруга? – спросила она Милу.
– Скажу, что там не душа человека, – отозвалась та.
– Думаешь, демон?
– Нет, у демона тоже есть аура. Красная. А тут ее нет.
– Может, душа спит или у нее уже не осталось ауры? – предположила Неела. – Он долго просидел мертвым.
– Может быть, – согласилась Мила. Это ты у нас специалист по мертвецам, я больше по живым. Начнешь?
– Да, чего тянуть, – кивнула Неела и создала плетение освобождения. Направила его на лежащее тело.
– Постой! – остановил ее Хойскар.
– Чего еще? – недовольно спросила Неела.
– Сначала я сниму с него заколдованную броню.
– Ну снимай, – не стала возражать Неела. Трое мужчин осторожно подошли к мертвецу и стали снимать броню. Вскоре мертвец остался в одной кожаной куртке и таких же кожаных штанах. Его сероватые с проседью волосы разметались по снегу.
– Все, теперь он ваш, – сказал Хойскар и, забрав снятую амуницию, отошел под навес.
Неела в магическом зрении видела, как с ее рук сорвался сноп света и устремился к мертвецу, ударился об него и раскололся, как ледышки. Она удивленно вздрогнула и моргнула. На мгновение потеряла мертвеца из виду, а когда посмотрела, то обмерла. На снегу лежал тот же мертвец, только он смотрел.
Неела оторопело открыла рот и прижала к нему руку. Моргнула и отступила на шаг. За ней последовала испуганная Мила и спряталась за ее спину. А мертвец моргнул и, скрепя кожей лица, ощерился. Его руки заскребли по снегу.
– Иль, хранитель! – раздался испуганный возглас кого-то из мужчин и громкий звук икоты. – Ик… Это что сейчас было? Он ожил?
А мертвец пошевелил ногами, разгребая снег, и, приподнявшись, сел.
Мутными остекленелыми глазами повел из стороны в сторону. Увидел двух девушек, прижавшихся друг к другу, и вновь радостно оскалился, показав крупные желтые зубы.