Девочки по имени Юко не было среди сражавшихся, маршал Мейер взял ее в плен после захвата Рокухары. По сути, она была виновата лишь в том, что являлась служанкой Яматайского Дьявола. И Альберту безумно хотелось знать, что она за человек. Он решил, что от результатов встречи с Юко будет зависеть дальнейшая судьба Ацумори.
За занятиями по экономики и музыке время прошло незаметно. В полдевятого была назначена игра в шахматы с регентом, в полдесятого – аудиенция со служанкой Чудовища Рокухары.
– Эймери предложил мне взять еще одного телохранителя, – произнес император, делая первый ход.
Он всегда играл за белых, потому что Его Светлость еще ни разу не захотел уступить ему темных. Северин Вельф говорил, что такой расклад достаточно объективно отражает их реальность. Альберт мысленно посмеивался над причудой герцога, потому что уже знал, что абсолютно злых людей, как и абсолютно добрых не бывает.
– Хорошая идея, – задумчиво произнес регент. – На самом деле вас должны сопровождать по меньшей мере четыре телохранителя...
– Нет!
– …но я знал, что вы этого не оцените. Поэтому еще одного будет вполне достаточно. Сэр Эймери предложил своего кандидата?
– Да. Своего товарища по университету, Торварда Сильхейра. Однако я подумал, что если Ацумори...
– Нет! Нет, Ваше Величество, – не дослушав, твердо возразил Северин Вельф.
Герцог серьезно посмотрел на Альберта, и этот взгляд поразил императора. В нем не было насмешки над всем миром, обычно присущей потомку геральдхофских королей.
– Почему? – только и смог спросить Альберт.
– Вы не можете помиловать Яматайского Дьявола просто так, вы не можете сделать его свободным. А уж держать его рядом у вас точно не получится. Я даже не говорю об опасности из-за нестабильности его способностей, хотя это, пожалуй, самый весомый довод из всех. Такой телохранитель не только защитить вас не сможет, но скорее всего сам же и убьет, когда его магия в очередной раз выйдет из-под контроля. Помимо этого, есть еще одна весомая причина. От его действий на войне пострадало более пяти тысяч человек. И если благодаря придворным летописям для последующих поколений скрыть правду возможно, то для нынешнего - нет. Чудовище Рокухары слишком заметная фигура, чтобы общество игнорировало его существование. Как только он появится рядом с вами, пойдут слухи. И рано или поздно кто-нибудь из придворных докопается до правды. Виновника массовой смерти людей не только не наказали, но и приблизили к трону! Представляете, какой ажиотаж вызовет эта новость? Она основательно испортит вашу репутацию.
– Тогда что вы предлагаете? – нахохлился Альберт.
Регент уже третий раз устраивал ему выволочку. Император чувствовал себя глупым ребенком, и это ему очень не нравилось.
– Не злитесь, Ваше Величество, – примиряюще поднял руки Северин.
Однако поверить в его искренность было трудно, так как уже через секунду белые лишились ферзя.
– Вопрос с пленником я оставлю вам. Возможно, что ваше решение повлияет на всю дальнейшую судьбу Империи Запада и Востока, поэтому я не имею права здесь вам указывать. Что до нового телохранителя, то предлагаю взять Гловера.
– Они же все умерли на войне, – опешил император.
– Один остался. Адриан Гловер теперь герцог Истрийский. Из-за возраста его оставили дома. Адриану два дня назад исполнилось тринадцать. Даже среди своих родственников он считался гением в фехтовании, да и магическим талантом не обделен. Его семья обязана своим благополучием престолу и славится твердостью принципов. Если он будет у вас на службе, никто не сможет его подкупить. С одним из Гловерах в телохранителях ваш авторитет, определенно, повысится. А из-за малолетства для ваших противников его кандидатура будет неожиданностью.