Формально этот центр мира находился под управлением Империи Востока, но реально он не подчинялся никому. Разумеется, у города было много завистников и тех, кто хотел прибрать его к рукам. Император Востока это понимал и следил за состоянием Рокухары. И когда стало известно, что половина населения города – люди с Запада, он приказал закрыть торговый путь с этой стороны. Совет Рокухары возмутился такому невыгодному для них приказу и обратился к Империи Запада с просьбой принять их под свое крыло. Их просьба стала одним из поводов для начала Столетней войны, этой ужасающей бойне, что опустошала земли обеих Империй долгие годы.
– Но она закончилась, – произнес Ронди.
Альберт не смог скрыть печального вздоха. Тема Столетней войны была весьма болезненной для него. Смерти огромного количества людей, порожденная ими ненависть между жителями двух государств и нескончаемая вереница проблем, которые они влекли за собой, вызывала у новоиспеченного императора дикую смесь чувств из горечи, сожаления и недоумения. Как его предки могли сотворить такое? Где был их разум, когда люди погибали с их именем на устах? Почему никто не остановил это безумие вовремя? И как остальные его соотечественники не могут увидеть всю трагическую подоплеку их победы над Востоком?
– Верно. И теперь я прослежу, чтобы Рокухара проснулась от своего долгого сна и снова стала сияющей жемчужиной, к которой стекутся люди со всего мира, чтобы полюбоваться ее светом, – торжественно поклялся Альберт, сумев совладать с очередным приступом горечи.
Ронди улыбнулся, ему нравилось видеть брата воодушевленным.
– Здорово! – сказал мальчик. – Хотел бы я там побывать, когда ты ее восстановишь.
– Побываешь, – пообещал старший брат. – Когда ситуация в империи станет более-менее стабильной, мы вместе отправимся в большое путешествие, чтобы увидеть все наши земли. А сейчас... мы обратим свой взор на Восток!
Указка обвела обширную область на правой части карты.
– Это все – Империя Востока. Так же, как и наше государство, она возникла около пяти веков назад. Изначально Восток представлял собой скопление больших и малых стран, самой влиятельной из которых по праву считалась империя Сяо, которую ныне мы называем провинцией Кара. Территорию Востока издревле населяло множество разных народностей, различных друг от друга, как по языку, так и по всей культуре в целом. Поэтому, когда наши вояки говорят, что все ускоглазые на одно лицо, не верь им. Любой восточник или тот, кто часто имеет с ними дело, всегда может отличить карайца от жителя Яматай или Сигурё.
Собственно, это и есть три основных региона Востока – Кара, Яматай и Сигурё. Изначально власть в стране принадлежала Кара, поэтому императорская столица до сих пор находится в Сяолине. Из-за Столетней войны постепенно начал набирать мощь главнокомандующий Востока – сёгун. И так как его ставка находилась в Яматай, центр власти также переместился туда...
– Берти, это уже история. Скучно! – скривился Ронди.
– Ладно, ладно. Смотри, в Кара находится Запретный город – древняя резиденция императоров из рода Сяо. И вообще, говорят, архитектура там просто незабываемая! Вместо кошек и собак в качестве домашних питомцев люди держат обезьян и павлинов. А еще там умею охотиться на рыбу с помощью птиц. Кара славится своими тканями, изделиями из благородных камней и слоновой кости. Карайские ремесленники очень искусны, многие их работы дошли до нас сквозь века.
В Яматай много плантаций риса. Вообще все восточники любят рис и могут есть его на завтрак, обед и ужин. Люди из Яматай очень воинственны, там рождается много сильных магов. Они верят, что являются потомками богов – ками – и считают, что благодаря этому превосходят представителей других народов. Яматай в большинстве своем расположен на островах, которые сообщаются с материком множеством широких мостов, построенных еще в древности. Никто не знает, кто их сотворил, но они до сих пор находятся в хорошем состоянии и по ним одновременно могут пройти множество людей с конями и в полном вооружении.
А еще где-то в Яматай есть деревня под названием Ями. Она не принадлежит к Империи Востока, потому что никто не знает, как до нее добраться. В Ями живут наемные убийцы, шиноби или ниндзя, которые будут работать на любого, кто им заплатит. Их легко отличить от нормального человека: волосы этих людей зачастую имеют странный цвет – ярко-красный, оранжевый или даже зеленый. Они способны ходить по стенам, прыгать на пять метров в высоту или разрезать взрослого коня напополам одним маленьким ножиком, который зовется кунаем. Шиноби просто мастера маскировки! Им ничего не стоит подойти к тебе сзади и напасть на тебя, пока ты смотришь в другую сторону... Вот так!