Альберт неожиданно приблизился к младшему брату и коварно напал на него. Ронди засмеялся и попытался вырваться – щекотка была его слабым местом. Когда смех перерос во всхлипыванья, в классную комнату заглянул один из гвардейцев. Император улыбнулся ему и поднял вверх руки, показывая, что безоружен. Гвардеец ушел.
– Насчет Востока я понял. Он интересен, – успокоившись, произнес Ронди. – Но что насчет Запада? Ты сказал, что Ботилиано – наша провинция. Как так получилось?
– Ричард Стальная Рука, некогда незнатный истангийский лорд, завоевал Ботилиано вместе с другими королевствами и объявил о рождении Империи Запада. Среди его приближенных было множество сильных магов и мечников, которые покоряли по его приказу страны одну за другой. Когда первый император умер, потомки продолжили его дело. Империя Запада, какой мы ее знаем, окончательно сформировалась пятьдесят лет назад, когда наш прадед покорил Нордландию.
"...а теперь пришло ей время исчезнуть, – мысленно продолжил свою речь Альберт, – слиться с Востоком и, подобно фениксу, воспрять в более восхитительном облике".
– Одного не понимаю, – подперев щеку рукой, спросил Ронди, – почему среди его сторонников были сильные маги? Ричард сам был магом?
Его вопрос озадачил старшего брата.
– Ты знаешь, несмотря на то, что уровень образования пять веков назад среди знати был достаточно высок, сведений о первом императоре почему-то сохранилось крайне мало. Мой преподаватель истории как-то упоминал об этом. Были исследованы дневники Леонардо Висконти и Эймериха Розенгроуда, но в них не оказалось даже описания внешности Ричарда, только сведения о том, что он приказал или сделал во время событий, отраженных в официальной хронике Империи Запада. Поэтому нам не известно, был ли он магом. Что до того, почему они следовали за ним, здесь известно одно – он давал магам защиту от ордена инквизиторов. Именно при Ричарде маги стали отдельным сословием и могли больше не склонять свои головы перед аристократией, даже если их родители были рабами.
Но вернемся к географии. Самыми большими регионами Империи Запада являются Истангия, Ранцион, Геральдхоф и Ботилиано. Менее обширные и более бедные – Хистания, Швадрия, Нордландия и Хайзеберген. Совсем крошечные и бесплодные – горный Урланд, южный Лилибранд, песчаный Персонес, Анталиго и примоские Джумания и Велистиан. Вроде, никого не забыл.
Наша Империя Запада просторна и богата на разного рода диковинки. Если ты думаешь, что, родившись здесь, ты уже знаешь свою страну, то очень сильно ошибаешься. Озера, моря и океаны, пустыни и степи, хвойные и лиственные леса, джунгли и тропические острова, горы и вулканы, аномальные магические зоны, где потеряться легче, чем сделать хоть один шаг – все это ты можешь встретить на территории нашей родины. Поэтому прежде чем обращать внимания на другие государства, узнай, что находится в твоем собственном доме!
Ботилиано – единственная провинция нашей империи, в которой официально разрешено язычество. Адепты Единого там присутствуют, но им нечего противопоставить местной вере. Скажем спасибо Ричарду Стальной Руке и его соратнику Леонардо Висконти. Еще Ботилиано знаменит своим мягким климатом, теплым морем и любовью к искусству. Там есть город, полностью стоящий на воде! Видел в Скайдоне людей с гондолами? Идею использовать эти лодки для водных каналов в столицу привез из Ботилиано один из наших предков. Все придворные ездят туда на курорты, несмотря на удаленность этого региона от столицы. У нашей семьи имеется там своя резиденция. Сами ботилианцы очень приветливы и беззаботны, но при этом обладают горячим темпераментом, и потому их лучше не злить.
В Ранционе есть горячие источники. Большую часть этой провинции покрывают леса, а еще есть невысокие горы, которые Ранцион делит напополам с Геральдхофом. Зимой в тех горах очень красиво, хотя и опасно. Столица провинции Сатие является законодательницей моды в Империи Запада. Все истангийские аристократки упрашивают своих отцов или мужей купить им ранционские платья или выписать оттуда портних...