"Не суди людей по их речам, - всплыло в памяти Альберта одно из напутствий старшего брата, - не суди их и по поступкам. Положись на свою интуицию. Тогда, если они окажутся злы и непорядочны, ненависть не поселится в твоем сердце. Потому что ошибка в таком случае будет только твоей".
Император прикрыл глаза. Старший брат говорил странные вещи, но никогда не ошибался. Стоило подождать, прежде чем определиться со своим отношением к регенту.
-- И с чего же мне начать свое царствование? -- спросил наконец Альберт, глядя в глаза победителя.
-- С того, с чего все началось, конечно же, -- невозмутимо ответил Северин, будто в их разговоре и не было долгого молчания. -- Вам стоит начать с войны. Точнее, с ее итогов. Я договорился с учителями, ваши уроки в этот вечер перенесут на другое время. Вместо этого у нас с вами состоится встреча с главнокомандующим Нергером и маршалом Мейером. Вы, безусловно, читали доклады о последней битве при Рокухаре, однако нам стоит услышать все из первых уст, не так ли?
Император попытался состроить гримасу невозмутимости.
-- В общем, жду вас через час в Синем кабинете. До встречи, Ваше Величество. Идем, Адальберт.
Когда за герцогом Вельфом и его камердинером захлопнулась дверь, Альберт схватился за голову и застонал. Эймери, его верный рыцарь, позволил себе сочувственно похлопать монарха по плечу.
-- Я понял его злобный план, -- ни к кому не обращаясь, простонал император. -- Он хочет, чтобы я умер от истощения.
Спустя минуту Альберт все же поборол свою слабость и резко поднялся на ноги. Доклад о битве он, конечно, не читал. И у него оставался лишь час, чтобы сделать это.
Глава 3. Причина победы
В отличие от Багрового кабинета в Синей комнате Джерминийского дворца никогда не горел яркий свет. Какие бы материалы для изготовления ламп не использовали, какие бы заклинания не произносили - все было напрасно. Волшебники объясняли это явление магической аномалией, появившейся после строительства здания, однако Альберт всегда считал, что они просто не знают, как это исправить. Ведь всем известно, что в Империи Запада артефакторика не в почете, потому что ее сложно использовать в войне.
– Весь доклад от начала до конца – фальшивка, Ваша Светлость, – после приветствий и представлений произнес главнокомандующий.
Альберт с ненавистью воззрился на военного. Императору пришлось бегом добираться до своей спальни, чтобы привести себя в надлежащий вид, а доклад, написанный косым, неразборчивым подчерком в вычурном, витиеватом стиле попортил ему изрядное количество нервов. И теперь этот человек заявляет, что он зря потратил время!
А вот, судя по невозмутимому лицу герцога Вельфа, для Его Светлости эта информация не стала новостью. Альберт мысленно хмыкнул. Его регент ужасно проницателен.
– Его Величество, упокой Единый его душу, приказал мне и маршалу написать этот доклад, чтобы именно он вошел в анналы истории.
– Значит, мы победили в войне не благодаря боевым дирижаблем, которые недавно изобрели артефакторы Академии? – решительно вмешался в беседу император.
Убеленный сединами, но все еще неплохо выглядящий для своего возраста, главнокомандующий Нергер ему ужасно не понравился. Этот человек был похож на крысу. А еще он, стоило им появиться в Синей комнате, тут же стал лебезить перед регентом. Разве таков должен быть покоритель Востока?
– Эээ, нет, Ваше Величество, – с заминкой ответил Нергер. – Все было не так.
– Командор! Позвольте, я расскажу, – пришел на помощь его спутник.
– Да, конечно, Мейер, прошу.
Альберт перевел свое внимание на маршала. Мейер был высок, светловолос и голубоглаз. Он мог бы сойти за земляка герцога Вельфа, если бы не большой нос с горбинкой. Именно по носу легче всего было узнать уроженца Швадрии, маленькой захудалой провинции Империи Запада, которая славилась производство цветного стекла, обширными стадами овец и странным сыром с плесенью, считавшимся в высшем свете изысканным деликатесом. Сыр этот Альберт не любил, овец впервые в жизни увидел две недели назад, а из швадрийского стекла пил каждый день. Вот только ничего из вышеперечисленного не имело никакого отношения к Кристофу Мейеру.