– Первая часть доклада верна, – произнес маршал твердым, безэмоциональным голосом. – Мы действительно теснили восточников благодаря дирижаблям. Также большая заслуга в нашей победе принадлежит семье Гловеров.
– Гловеры? – переспросил Альберт.
– Лучшие мечники Запада, Ваше Величество, – пояснил Северин Вельф. – Их мастерство настолько велико, что даже самые искусные боевые маги Востока против них бессильны.
– Верно, – подтвердил Мейер. – Они прорвали оборону сегуна Минамото, что позволило нам попробовать на прочность укрепления лагеря восточников. Однако этим мы ввергли командование противников в панику. По крайней мере никак иначе я не могу объяснить их дальнейшие приказы.
И маршал замолчал. Нергер не торопил его. Казалось, им самим неловко рассказывать о произошедшем.
– И что же такого случилось дальше? – не вытерпел Альберт.
– Они вывели на поле боя детей, – хриплым голосом ответил Кристоф Мейер.
-Что? - удивленно воскликнул герцог Вельф.
Альберт покосился на него. Мысль о том, что регент чего-то не смог предусмотреть, противно скребла череп.
– Как нам удалось выяснить после завершения военных действий, восточники пытались воссоздать аналог наших Академий Магии. Экспериментальная школа для одаренных детей – так они это называли. Данное заведение располагалось неподалеку от Рокухары. По приказу сегуна там собрали самых талантливых малолетних магов и эсперов со всей Империи. И, когда мы были уже близки к победе, восточники отправили нам навстречу детей...
– О, это были воистину дьявольские создания! – внезапно с отвращением воскликнул главнокомандующий Нергер. – Они уничтожили даже Гловеров! Всех до единого!
– Они? – переспросил Альберт, чувствуя, как спина стала липкой от пота.
А ведь всего две с половиной недели назад он сам был в Рокухаре. Жил в гостинице старшего брата и видел, как солдаты восточников маршируют по улицам города. Что случилось бы с ним, задержись он там еще на несколько дней?
– Он, – поправил начальника Мейер. – Остальные дети тоже были достаточно сильны, но Гловеров уничтожил всего один человек.
Повисла неловкая тишина. Слышно было, как Северин Вельф постукивает по столу кончиками пальцев. Каждый пытался представить, как это происходило. Одному лишь маршалу не нужно было напрягать воображение, он, напротив, больше всего на свете жаждал стереть из своей памяти этот момент.
– Если этот ребенок так силен, то как же наши войска победили? – спросил наконец герцог.
– Это не ребенок! Это монстр, настоящее чудовище! Среди тех, кто там был, его прозвали Яматайским Дьяволом, и он...
– Достаточно, командор, – прервал военного регент. – Пусть маршал Мейер продолжит.
-Да, Ваша Светлость. Уж не знаю, повезло нам или нет, но кто-то бросил перед тем ребенком Светоч. Это такое слабое заклинание, которое дезориентирует противника, лишает его на время зрения, – поспешно пояснил Кристоф, видя, что императору непонятен этот термин. – Вообще любой маг может легко развеять его, а у большинства солдат имеются от него амулеты, поэтому оно почти не используется. Но у детей ничего не было с собой. И, видимо, их еще не научили развеивать Светоч. Поэтому, лишившись зрения, они быстро впали в панику. И тогда...
– Тогда этот монстр, убивший Гловеров, уничтожил все вокруг себя! – закончил за подчиненного главнокомандующий Нергер. – Наших солдат, своих одноклассников, своих союзников, даже своего сегуна! Все они в мгновение ока стали кучкой пепла на обугленной жаром земле!..
– Кхм, – деликатно кашлянул Северин Вельф. – Что было дальше? Наши потери велики?
– Не больше обычного, – ответил Мейер. – Дальше мальчишка рухнул в обморок от истощения. Когда земля остыла, мы смогли подойти к нему. Сейчас он находится в Темнице Единого, на нем кандалы из хладного железа.
– Но мы не знаем, сколько они смогут удержать его! – вновь вклинился Нергер.