– Да, не знаем, – подтвердил подчиненный. – Что до остального, то, как вы уже знаете, войско маршала Эббота заняло Хэйан-кё, столицу Яматай, а армия генерала Д`Эпине - Сяолинь, главный город Кара. Из Сигурё, куда отправился маршал Бартичелли, еще не было вестей. Но как только он захватит Вольсан, мы можем со стопроцентной уверенностью заявить, что Восток отныне наш. По крайней мере Кара и Яматай уже выслали послов, чтобы договориться о капитуляции.
– Как только феникс был обезглавлен, остальные звери разбежались? – задумчиво произнес Северин Вельф.
Альберт напряг память и вспомнил, что феникс – гербовое животное императорской династии Сяо. Похоже, его регент хотел сказать, что гибель политической верхушки раздробила Восток.
– В любом случае, пока не пришла весть из Сигурё, мы можем только ждать. А вот Яматайский Дьявол, как его назвал командор, сейчас находится здесь, в столице, и ждет вашего решения.
Альберт посмотрел на Мейера и восхитился. Маршал так ловко перевел разговор на интересующую его тему, что просто не оставил им выбора.
– Его нужно прилюдно казнить! – не утихал Нергер. – Чудовищ нужно истреблять на благо...
– Я хотел бы увидеть его, – произнес император, вставая из-за стола.
До этого он не собирался совершать столь опрометчивый поступок, однако постоянное брюзжание главнокомандующего разозлило его.
– Ваше Величество, боюсь, ваша привычка шастать по тюрьмам до добра не доведет, – тут же не преминул подколоть своего императора регент.
– Если бы я не "шастал", как вы выразились, по тюрьмам, мой дорогой герцог, вы бы здесь не сидели, – в тон ему ответил Альберт.
– Что ж, прекрасно. Вы сходите проведать пленника, – почти уступил Северин Вельф, – но не сегодня. Уже слишком поздно, а до Темницы Единого два часа езды. Вам пора спать.
– Я – император!
– Не будете высыпаться, останетесь маленьким императором. Адальберт, проводи Его Величество до покоев и проследи, чтобы он заснул.
Белокурый камердинер, весь вечер незаметной тенью простоявший в углу Синей комнаты, молча поклонился своему господину и жестом предложил Альберту пройти вперед. Император вздохнул. Сложно настаивать на своем, когда твой противник вдвое старше тебя. К тому же, делая это при Нергере и Мейер, он поставит себя в неудобное положение.
– Хорошо, – произнес Альберт. – Но, маршал, ответьте мне на последний вопрос. Судя по прозвищу, этот чудовищно одаренный ребенок родом из Яматай. Скажите мне его имя.
У императора не было сомнений в том, что Мейер знал это. Слишком уж упорно мужчина отказывался называть ребенка чудовищем, а восточников врагами. Особенно это было слышно на фоне восклицаний командора Нергера.
– Его зовут Ацумори, – ответил швадриец. – Он из Яматай. И ему всего десять лет.
"Какое... нежное имя", – подумал император, прежде чем камердинер герцога осторожно прикрыл за собой дверь.
Глава 4. Темница Единого
Альберт резко открыл глаза и сел в своей постели. Все тело ныло, а в голове была необъяснимая путаница. Прошло всего неделя с момента его возращения, смерти отца и становления императором, а юноша уже настолько устал, что, казалось, разваливался на части. Его регент, Северин Вельф, очень рьяно взялся за воспитание молодого монарха. Теперь расписание Альберта было забито с утра до ночи учебой, уроками фехтования и решением политических проблем. Времени даже на естественные потребности катастрофически не хватало. Прежде принц давно бы взбунтовался и отослал бы всех своих учителей прочь. Наследнику престола никто не смел перечить, а отцу не было до него никакого дела. Однако теперь все изменилось. Альберт заметил, что даже воздух во дворце стал другим. Теперь он стал императором, теперь ему, а не его далеким предкам предстояло творить историю.
Вспомнив вчерашний вечер, Альберт решил поблагодарить камердинера герцога, который в точности исполнил приказ своего хозяина. Белокурый геральдхофец почти с таким же именем, как у него, в надежде усыпить императора разве что колыбельную ему не спел. Альберт мысленно пообещал познакомиться с ним поближе. Судя по всему, камердинер был доверенным лицом Северина Вельфа. Понять мысли регента довольно сложно, однако Адальберт Ольфсгайнер был ненамного старше юного императора.
В карете, везущей в Темницу Единого самых влиятельных людей Империи Запада, сидели двое.