Телохранитель убрал руку с меча, его фигура сразу как-то обмякла, выражение лица он стал напоминать обиженного ребенка.
– А если когда-нибудь он перестанет служить вам?
Это был вопрос, о котором Его Величество старался не думать, когда планировал сегодняшний день. К счастью, сейчас на него отвечать было необязательно.
– Обед готов. Прошу пожаловать к столу, – уловив момент, произнес камердинер регента.
Благодаря аппетитному аромату лукового супа и расторопной работе Адальберта и Юко вопрос телохранителя был забыт. И лишь изредка Адриан бросал на Яматайского Дьявола жадные взгляды с другого конца стола. При этом выражение лица Гловера несколько раз менялось от агрессивного до жалобного. Его Величество даже забеспокоился, что юный герцог страдает психическим заболеванием.
Представители клана Фудзивара, напротив, надели маски безмятежности, вели себя сдержанно и благоразумно. Движения Ацумори были немного скованны: он явно не привык пользоваться вилкой вместо палочек и пытался избежать внимания родственника. Зато Мицухидэ-доно пользовался западными приборами как родными, излучал довольство жизнью и время от времени подкладывал в тарелку младшего брата кусочки повкуснее.
Его Светлость Северин Вельф ел с аппетитом, пил вино и рассказывал
Кристофу Мейеру геральдхофские анекдоты времен детства своего деда. Маршал натужно улыбался и пытался не путаться в приборах: проведший полжизни в военных условиях, он плохо разбирался в застольном этикете.
Адальберт и Юко ловко подавали блюда, разливали напитки, меняли грязную посуду на чистую.
Обстановка была донельзя странной, однако молодому императору нравилось: все лучше, чем давно привычные стены зимнего дворца. Альберт с детства мечтал покинуть Скайдон, начать путешествовать по всему миру, чтобы увидеть множество диковинных вещей, встретить интересных личностей, сделать новые открытия и разгадать тайны мистических мест, которые встречаются то там, то здесь. Рожденный принцем, он хотел быть свободным. Казалось, его судьба была предрешена с самого начала. Однако полтора месяца назад он получил шанс все изменить. Много ли на Западе четырнадцатилетних мальчишек? Никто бы не узнал, куда пропал наследник империи, реши Альберт остаться в Рокухаре. Это было так легко: скрыться от назойливых взглядов придворных, приказов деспотичного отца, оставить свою личность в прошлом, забыть, кем являлся, и стать совершенно иным человеком. Однако он не сделал этого. Почему? На этот вопрос молодому императору только предстояло найти ответ.
Альберт оглядел собравшихся, улыбнулся и подумал, что ему и не нужно никуда уезжать для того, чтобы встретить интересных личностей. Теперь, похоже, эти личности сами приходят к нему.
Глава 20. Доверие
За окном красивыми серебряными хлопьями медленно падал снег. Адальберт ворошил кочергой догорающие угли в камине. Северин Вельф в третий раз закачивал уничтожать фигуры своего сюзерена: в шахматах Его Светлость был беспощаден.
– Как вы думаете, мы можем доверять клану Фудзивара? – предпринял попытку отвлечь его от игры молодой император.
– Пока что у нас с ними одна дорога. Но я не советую вам становиться им родственником, поищите невесту в другом месте, – не сводя глаз с черно-бело-красной доски, ответил регент.
– Мне казалось это вопрос уже ясен: я женюсь на одной из дочерей императора Сяо. Наш брак будет символизировать союз двух империй. Благодаря этому мои потомки станут законными наследниками Востока.
– Вот так? – Его Светлость в первый раз за всю игру посмотрел на собеседника. – Разве вы, как и все романтичные молодые люди, не мечтаете вступить в брак по любви?
– Сложно думать о подобных вещах, когда треть Совета Лордов желает мне смерти, треть возражает каждому моему решению, а остальные стоят и смотрят, что из этого балагана получится. Романтика? Любовь? В моем положении такие чувства слишком большая роскошь.
Регент покачал головой. Казалось, эта тема задела его за живое.
– Эти слова вас старят. Послушайте меня: в этом мире для вас не должно быть ничего важнее, чем вы сами. Никто, даже самый близкий и родной человек, не будет вечно помогать вам делать выбор, решать постоянно возникающие проблемы или убирать препятствия с вашего пути. Империя, жизни поданных, власть и прочие вещи. Они все важны, но не настолько важны, как вы сами. Свадьба – один из центральных поворотов в нашей личной истории. Мы выбираем для себя спутника, с которым проведем, если не всю жизнь, то большую ее часть.