‒ Не надо, не надо! ‒ в смятении замахал руками юный аристократ. ‒ Вы такой же человек, как и я. Выражать свои мысли не преступление. Тем более что вы этого даже и не делали: я просто почувствовал ваш настрой.
‒ Мой наставник говорил: «Чем незаметнее и незаменимее слуга, тем выше его уровень». К сожалению, мне еще не удалось научиться скрывать свое присутствие, но я всегда стремлюсь повысить свое мастерство.
«Зачем вам скрывать свое присутствие? Вы шиноби или камердинер? Странные у Его Светлости слуги, однако», ‒ подумал Альберт и криво улыбнулся. Он понял, что Ольфсгайнера ему не переубедить, а значит, эту тему тоже лучше закрыть.
Дуэль была назначена на вечер. По негласным правилам перед подобными событиями всегда отводилось как-то время на размышления для того, чтобы противники могли помириться. Однако юный Эктор не собирался ни о чем размышлять: если он сделает это, то только придет еще в большее волнения, что плохо отразиться на нем вечером. Лучше он займется чем-нибудь другим. Вот только Альберт приехал в столицу позавчера и еще не успел обзавестись здесь делами.
‒ Если вы желаете прогуляться по городу, я позову рыцарей дома Вельф для охраны. Также вам следует одеться потеплее – снег сойдет только через пару недель, да и ветер в этом году холодный.
‒ Мне можно выйти наружу?
‒ Вы здесь не пленник.
‒ Тогда я хотел бы отправиться на восток. Отец говорил, что самое красивое из Ирсорских озер – Кхалия ‒ создано водопадом. Никогда не видел водопадов. Хочу посмотреть!
‒ Кхалия находится в нескольких милях от Скайдона. Поездка в одну сторону занимает три часа, а дуэль назначена на сегодняшний вечер. Стоит ли тратить на это время?
‒ Потом у меня может не быть такой возможности. Давайте жить настоящим.
‒ В таком случае мне понадобиться полчаса, чтобы все подготовить. Вы бы хотели иметь компанию для своей поездки, сэр? Мне позвать молодого господина, чтобы он сопровождал вас?
‒ Не стоит, не стоит, ‒ вновь произнес Альберт. ‒ Компания ‒ это хорошо, но не нужно отвлекать кузена от дел. Я знаю, из-за назначения Его Светлости регентом он очень занят в последнее время. Полчаса, да? Я буду ждать в малой гостиной.
‒ Тогда откланяюсь.
В коридорах дома Вельфов было малолюдно, поэтому юный Эктор добрался до места встречи без приключений. А вот в самой гостиной он сразу заметил человека, стоявшего у окна – Артмаэля Сеймура. Сложно было не заметить этого похожего на ангела мальчика, когда лучи утреннего солнца золотили аккуратные кудри и делали его глаза похожими на два изумруда. Молочно-белая кожа нордландца будто светилась изнутри мягким, приятным глазу светом.
Альберт с трудом подавил в себе желание выйти из гостиной и закрыть за собой дверь. Красота этого мальчика воистину была божественной! Она затуманивала сердце и разум и не давала ни единого шанса остаться равнодушным.
‒ Доброе утро, мистер Эктор, ‒ мелодичным голосом поздоровался Артмаэль.
‒ И тебе, ‒ вернул приветствие Альберт. ‒ Можешь обращаться ко мне не столь официально. Я только на два года старше тебя.
‒ Благодарю.
‒ На что ты смотришь?
Второй сын барона Сеймура ткнул пальцем стекло окна. Юноша приблизился и увидел, что внизу стоит небольшая темно-синяя карета без герба, запряженная четырьмя лошадями геральдхофской породы. В своей работе Ольфсгайнер был безупречен: не прошло и десяти минут, а экипаж уже подготовлен.
‒ Кто-то собирается выехать на прогулку, ‒ сказал Артмаэль.
‒ Я хочу посетить озеро Кхалия. Может, составишь мне компанию?
Альберт почти вздрогнул, когда два чистейших изумруда уставились прямо на него.
‒ Отец сегодня занят, так что я предоставлен сам себе. Буду рад, если моя компания вас устроит.
«Вот что значит титулованные аристократы, даже, если их просишь не говорить официально, они все равно говорят вежливо. Стоит ли мне ответить тем же?» ‒ подумал юноша, а вслух произнес: