– Хотите повторить ошибки отца? – в тон ему спросил герцог Вельф. – Узнайте сначала обо всех достойных высших офицерах и только потом выбирайте.
-Хорошо.
Альберт откинулся на обитую бархатом спинку сиденья и задумался. Регент снова дал ему дельный совет. Пытается втереться в доверие или действительно хочет чему-то научить?
"Как все раньше все было просто, – вздохнул император. – Тот, кто подсыпает в твой сок яд - плохой, тот, кто спасает тебя от этого яда - хороший. Взрослые решат все проблемы, а ты пока можешь пойти поиграть вон с тем мальчиком, потому что он сын маркиза Севоллы и знает, как вести себя с наследником престола... Вот только, как вести себя самому бывшему наследнику престола, знает лишь герцог Вельф. Значит, слушаем пока его".
Карета мягко остановилась перед зданием тюрьмы. Темница Единого мрачной громадиной возвышалась на окраине столице. Ее вид отличался от любого здания в городе. Даже другие государственные заведения того же типа не могли поспорить с Темницей в монументальности и необычности. Во-первых, она росла вверх, а не стелилась по земле, во-вторых, ее стены были построены из темного камня, что крайне нехарактерно для архитектуры Скайдона, в-третьих, маги и клирики вложили в ее основание столько заклинаний и псалмов, что многие не понимали, как она еще не воспарила в небесах или не провалилась под землю.
Кристоф Мейер ждал гостей у парадного входа башни. Альберт по достоинству оценил его сдержанный поклон, столь непохожий на лебезящие приветствия придворных. Все же, чтобы не говорил герцог, а этот военный нравился юноше.
– Мы держим его в подземелье, – сказал маршал, жестом приглашая их спуститься вниз. – Тюремный маг сказал, что ближе к фундаменту защита сильнее, потому что заклятья, наложенные на башню, питаются энергией земли. Сюда.
Альберт ожидал увидеть комнату наподобие той, в котором держали герцога Вельфа. Там было маленькое окошко, кандалы и решетки, отделяющие камеру от коридора. В темницах Джерминийского дворца помещения были сделаны таким образом, чтобы пленник всегда оставался на виду и чтобы луч надежды сначала помогал ему выживать, а после наступления ночи ломал его волю. В Темнице Единого все оказалось не так. Эта тюрьма строилось для самых ужасных грешников империи для того, чтобы они смогли остаться наедине с Творцом и тем самым спасти свою душу, раз уж с телом ничего не вышло. Тяжелая дверь с октаграммой посередине была заперта на три тяжелых засова. Когда она с ужасным скрипом отворилась, император увидел лишь темноту. В камере не оказалось ни окон, ни решеток. Это был просто каменный мешок размером в три квадратных метра. Впервые в жизни Альберт подумал, что официальная религия его родины иногда бывает слишком жестока.
– К тебе гости, Ацумори. Поздоровайся, – произнес Мейер, поднося факел поближе к пленнику.
Первым, что бросилось в глаза, была широкая фиолетовая прядь волос.
– Он еще и эспер? – вырвалось у императора от неожиданности.
– Да, Ваше Величество, – ответил маршал. – На самом деле, мы так и не смогли выяснить количество способностей, которыми он обладает. Пиромания, телекинез, призыв... Известно лишь одно – все они несут лишь разрушения. По приблизительным подсчетам после того, как был применен Светоч, от действий Ацумори погибло более пяти тысяч человек. Меня и самого едва не зацепило, если бы я стоял всего на пару метров ближе к нему...
Рука, держащая факел, дрогнула, и император понял, что маршал поежился. Альберт вновь посмотрел на пленника. Мальчишка сидел на пятках с неестественно прямой спиной и бессмысленным взглядом смотрел на стену. Его длинные волосы скатались на концах, словно собачья шерсть. Бледная кожа резко контрастировала с темнотой камеры. Императору чудилось в его худой невысокой фигуре что-то страшное, почти нечеловеческое.
– Из какого он клана? – спросил Северин. – Судя по его облику и силе, он точно аристократ.
– Сколько бы я не спрашивал, на этот вопрос он не отвечает. Он вообще за последние три дня ни слова не сказал.
Альберт присел на корточки и вгляделся в лицо Ацумори. Но ни эмоций, ни мыслей он в нем не обнаружил. Просто красивое лицо восточного типа. Как кукла. Вот только нельзя забывать, что кукла эта на самом деле является монстром.