– Ах, мое дорогое дитя! Откуда в вас столь пессимистические взгляды на это прекрасное чувство?
Они все еще стояли в пустом коридоре левого крыла особняка, однако Эдвард Сеймур умудрился подкрасться к ним абсолютно незаметно. Он, как и обычно, выглядел франтовато и напыщенно. Если бы не большое количество ядовитых и насмешливых слов, источаемых им ежедневно, его можно было бы принять за очередного пустоголового фанфарона. Но, как и его сын, нордланский барон никогда не был ни глупым, ни заурядным.
– От наблюдения за вашей личной жизнью, отец, – тут же нашелся с ответом Артмаэль.
– Ты разбиваешь мне сердце, сын! Я всегда влюбляюсь...
– В мою матушку? – Мальчик одарил родителя скептическим взглядом.
– ...и безмерно счастлив...
– С вашей яматайской любовницей?
– ...когда каждый день смотрю в зеркало и осознаю, что такой прекрасный человек существует на этом свете!
– Да-да. Любовь к себе – самая лучшая вещь в этом мире. Однако знаете, отец, у этого чувства есть другое название, не очень приятное.
– А? И какое же?
– Нарциссизм. Некоторые даже считают его болезнью.
– Эти просто мелкие завистники, не способные полюбить самих себя!
– Вы безусловно правы, отец. Давайте тогда не будем мешать Альберту в его поисках и пойдем продумывать программу дальше. Чтобы все остальные также осознали свое счастье от того, что им посчастливилось встретить вас в этой жизни.
Артмаэль бросил на юношу последний взгляд, будто говорящий "Посмотри, с кем мне приходится иметь дело каждый день", взял своего родителя за руку и потянул в противоположную от Альберта сторону. У Эктора возникло странное чувство: словно едва не разразилось стихийное бедствие, но с небес вдруг спустился посланник Единого и объявил, что его помиловали. Действительно, эта парочка отца и сына не те люди, с которыми кто-либо хотел столкнуться в пустом коридоре.
Было ясно, что из-за запутанных любовных связей в их семье Артмаэль перестал верить в чистые чувства, а сам барон Сеймур, скорее всего, просто разочаровался в окружающих его женщинах и решил оставаться неодиноким, но самовлюбленным эгоистом. Альберту оставалось лишь печально посмотреть им вслед. Подобные взгляды на жизнь никак не могли приблизить его к идеальному исполнению сонаты леди Бальони.
"Если задуматься, то единственные, кто точно влюблен в этом особняке – мисс Лидия и мой кузен. Они ведь недавно объявили о своей помолвке", – вдруг вспомнил молодой Эктор.
К его счастью, прислуга в доме герцога оказалась настолько компетентной, что первый же встреченный им лакей знал, где найти их молодого господина. Женщины семьи Деллоуэй и маркиз Вельф заняли для своих репетиций малую гостиную. Когда Альберт вошел в нее, мисс Глория вещала о своей вечной любви к персонажу истории нарочито пафосным тоном. Юноша послушал пару фраз и поморщился. Казалось, девушка специально пытается выглядеть глупее, чем она есть. Что удивительно, никто, кроме него, не заметил ничего необычного в ее поведении.
Альберт решил не копать в этом направлении слишком далеко – хватало своих проблем, а за просмотр грязного белья чужой семьи благодарностей не получишь. Дождавшись, когда новоявленные актеры закончат свои реплики, он тихо позвал кузена. Из-за громких споров мисс Лидии с мадам Деллоуэй женская половина труппы так и не заметила исчезновения единственного мужчины в их рядах.
Вестэль не хотел далеко уходить от гостиной, а Альберт не знал, где поблизости можно расположиться. Разговор снова состоялся в коридоре. Юноша кратко обрисовал кузену свою проблему и в конце рассказа задал вопрос:
– Можешь рассказать мне, как вы с Лидией осознали свои чувства? Возможно, если я узнаю о том, как вы встретились и влюбились, то пойму, что испытывают пары, когда надеются прожить вместе всю свою жизнь.
Вестэль смущенно отвел глаза, пригладил свои короткие волосы.
– Не думаю, что нашу историю можно считать типичной. Если говорить о том, что свело нас вместе, то это была скорее... воля дядюшки Северина. Я безусловно люблю Лидию и желаю жениться на ней, но если бы дядя не сказал, что одна из сестер Деллоуэй станет моей супругой, то я мог бы и упустить свой шанс. К тому же нас сблизило общее приключение: слугам строго-настрого запрещено об распускать сплетни, поэтому никто из гостей не знает, но совсем недавно, в Рождество, здесь произошло двойное убийство, а мы с Лидией расследовали его. Ты знаешь, она очень смелая, храбрая, склонна к авантюрам и может легко привести меня в чувство, когда не могу собраться сам. Я хочу просыпаться рядом с ней каждый день, представлять всем, как мою жену, волноваться из-за ее беременности, растить вместе детей и просто радоваться каждому дню, который провожу рядом с ней. Я могу четко представить наше совместное будущее, и оно действительно прекрасно. Но ведь тебе не это нужно, правильно? Тема сонаты леди Бальони – безнадежная любовь. Когда мечтаешь о том, чтобы заявить всему миру о своей любви, но из-за обстоятельств не можешь, а когда обстоятельства меняются, все рушится. Мне сложно представить такой сценарий развития. Наши с Лидией отношения были в чем-то предсказаны, наполовину запланированы и, может, у кого-то это вызвало бы отвращение, я же благодарен дяде за подаренный шанс. Ведь так я уверен, что в дальнейшем все пройдет гладко и наше будущее – светлое. А, знаю! Тебе нужно поговорить с Адалем. Думаю, его ситуация наиболее близка к истории леди Бальони.