– Что?
– Вы отвезёте меня… к нему? – в этот раз мне удаётся совладать с эмоциями и не опустить глаза.
Несколько секунд мужчина просто смотрит, словно ожидая разъяснений или и вовсе не желая отвечать. Очень быстро становится неуютно от этого пристального совершенно нечитаемого взгляда, и я опускаю голову, словно в чём-то провинилась.
– Да, – наконец, произносит он, прежде чем уйти к стойке.
Пока он оплачивает недоеденный мною суп-пюре и два кофе, одно из которых так же осталось нетронутым, мнусь на месте – у нашего столика. Наверное, я могла бы попытаться сбежать. Прямо сейчас… Однако сразу напрашивается очевидный вопрос:
«Какой в этом смысл?»
Они знают, где я живу, где работаю. Да и сомневаюсь, что смогу найти хоть какое-то место в этом городе, чтобы спрятаться. Можно, конечно, попробовать один вариант – думаю, дядя Валера не откажет мне в подобной просьбе, но… после того, что случилось с отцом, его кажется, понизили в звании, да и вообще, насколько мне известно, дела стали идти не лучшим образом.
– Идём.
Меня снова ведут под руку – улица, машина. Дрожащими руками пристёгиваю ремень безопасности, ощущая как медленно, но верно возвращается паника. Она прикасается к коже, оставляя обжигающие ледяным холодом отметины, проникает внутрь, обращая органы кусочками льда. Через некоторое время эти кусочки будут разломаны и раскрошены в снежно-кровавую пыль… и чёрную золу. Всё, что останется от меня после…
Машина с утробным рокотом быстро набирает скорость, с каждым новым километром приближая меня к очередной встрече с чудовищем, которому я по какой-то совершенно непонятной для меня причине очень приглянулась.
3
Дорога проходит в полном молчании и удушливом для меня напряжении. Когда машина, наконец, останавливается, не сразу понимаю, что мы в центре города. Приглушённый щелчок во внутренней части дверей сообщает – путь открыт.
Если бы только мне было куда бежать…
Стоит оказаться в объятиях шумного и пыльного проспекта, как чувствую головокружение, чуть покачиваюсь. Интересно, если я прямо сейчас хлопнусь в обморок (что, в принципе, не исключено), как поступит? Затащит моё едва живое тело через парадные двери?
Замираю в паре шагов от автомобиля. Делаю глубокий вдох, затем выдох. Повторяю действие.
Разумеется, этому мужчине глубоко плевать на моё состояние. Он просто выполняет свою работу. Выглядит сдержанным, отстранённым, холодным. И если до этого в кафе пытался проделать во мне дыру взглядом, то сейчас ведёт себя так, словно я какой-то неодушевлённый предмет. Кажется, что избегает прямого зрительного контакта – смотрит прямо, но как бы мимо моего лица.
Он обходит автомобиль, чтобы затем вновь взять под руку и сопроводить внутрь здания. Снова отель, но в этот раз один из самых дорогих. Старинное здание, сохранившееся до наших дней почти в первозданном виде благодаря периодическим реставрациям. Как правило, в нём останавливаются иностранцы или же просто богатые и влиятельные люди.
Богатые и влиятельные…
Ярослав Никольский именно такой. И, кажется, теперь он решил устроить мне экзекуцию с шиком и лоском.
За неторопливо вращающейся револьверной дверью нас встречает прохладой и тихой музыкой просторный холл. В глаза бросается некоторая мрачность обстановки стилизованной под викторианскую эпоху – много деревянных и позолоченных деталей, местами проглядывается старинная лепнина. Тёмное ковровое покрытие приглушает шаги, делая их почти беззвучными.
Вокруг довольно оживлённо.
Мы останавливаемся буквально на несколько секунд у стойки регистрации, мой спутник перебрасывается парой коротких фраз с красивой улыбчивой девушкой. Затем лифт и гнетущее почти гробовое молчание.
Не решаюсь поднять глаза и посмотреть на мужчину. Уже не первый раз ловлю себя на мысли, что чертовски боюсь его. Он будто Харон – мой безмолвный и мрачный проводник в царство мёртвых. И там впереди меня ждёт персональный ад с личным дьяволом.
Лифт останавливается на самом верхнем этаже, издав характерный сигнал. Створки расползаются в стороны. В глазах внезапно темнеет, и, видимо, я покачиваюсь, потому что мужчина вдруг придерживает меня под локоть, ждёт некоторое время, а затем выводит из лифта. Никак не комментирует.
Глубокий беззвучный вдох, выдох.
Успокоиться не выходит, но я всё равно продолжаю идти вперёд. Стараюсь игнорировать зрительные и тактильные галлюцинации, что подкидывает истерзанное нервными срывами и бесчисленным количеством сильных препаратов сознание. Коридор передо мной будто растягивается, кожу сперва обжигает холодом, а затем швыряет в самое пекло. Чувствую, как капельки пота скатываются по спине, замирают и впитываются в ткань блузки где-то в районе поясницы. Свет, исходящий от настенных светильников режет глаза. Буквально. По живому.