Андрей, так же как и мой мучитель, по ходу своего продвижения через зал здоровается и общается с гостями. Чувствует себя явно вольготно – в движениях нет скованности, нервозности или неловкости. На лице время от времени появляется белозубая улыбка. Красивая, надо заметить, улыбка. Совершенно не сочетающаяся с образом бандита и убийцы. Встреть я этого человека где-нибудь на улице, сочла бы бизнесменом. Молодым, успешным, знающим чего он хочет.
В голове как по заказу мелькает более привычный образ: Андрей в кожаной куртке, надетой поверх чёрной футболки, в тёмных джинсах и ботинках. Руки убраны в карманы, поза чуть ссутуленная, но жёсткая, словно сжатая тугая пружина, что вот-вот выстрелит. Мрачное выражение лица, пристальный взгляд хищника, голодного коршуна перед броском… И эта улыбка. Немного фальшивая, отчасти недобрая, временами похожая на белозубый оскал, но от того не менее красивая. Я уже как-то упоминала, что Андрей обладает всеми качествами и, разумеется, недостатками, что так нравятся девушкам. Он действительно красив.
«Бандитски красив» – подкидывает формулировку внутренний голос, и я с ней полностью соглашаюсь. В таком образе он именно что показался бы мне бандитски красивым мужчиной. И я действительно чувствую к нему странный интерес, допускаю мысль, что и мне тоже, он вполне мог прийтись по нраву, однако ж…
По телу пробегают ледяные неприятные мурашки, когда Андрей всё-таки замечает меня у дальней стены, в тени широкого балкона. Короткий, ничего не выражающий, я бы даже сказала холодный взгляд, будто куском льда по коже мазнули. Однако я сразу понимаю, что этот взгляд значит для меня.
Сейчас явится чудовище…
Андрей ищет кого-то взглядом, незаметно, украдкой. Конечно же, он ищет моего мучителя, чтобы сдать с потрохами, чтобы тот вновь явился по мою душу. Решаю не дожидаться этого момента и сама направляюсь вглубь зала. Выхожу из тени в яркий тёплого оттенка свет, заполняющий почти всё пространство.
Монстр находится почти сразу, в компании каких-то мужчин, подле которых, будто неодушевлённое, но очень красивое украшение стоят их жёны, любовницы или, быть может, просто взятые на вечер эскортницы.
Взятые на вечер…
Будто, и правда, вещи. По крайней мере, я ощущаю себя именно так, а потому и вести себя стараюсь соответственно.
Чудовище будто чувствует меня позвоночником, замолкает и оборачивается, не успеваю я миновать даже пары метров до него и открыть рот.
– А вот и моя юная нимфа, – уголки губ изгибаются в подобии тёплой улыбки. Подобии, потому что от неё по-прежнему веет сталью и жестокостью, чёрные глаза непроницаемы, будто заволочены плотным туманом. Чудовище протягивает ко мне руку, как бы указывая на моё место – в мучительной близости рядом с ним.
– Здравствуйте, – стараюсь улыбаться как можно милее, и, кажется, у меня это выходит.
– Даже слишком юная, – замечает одна из присутствующих женщин в образовавшемся круге. Она странно кривит рот, однако быстро скрывает эту гримасу бокалом шампанского. На вид ей около сорока, хотя, уверена, на этот счёт, как и на все прочие я ошибаюсь.
Чудовище игнорирует замечание, собственнически прижимает меня к себе, тяжёлая ладонь касается талии, обжигая. По рукам снова ползут мурашки. Не придумываю ничего лучше, кроме как аккуратно разместить свою ладонь на его плече.
– Никольский, ты не говорил, что обзавёлся новой любовницей, – сообщает один из присутствующих мужчин, вгоняя меня в краску и неприятные ощущения. Впоследствии, я не вспомню лиц ни одного из них.
– Видимо, мне следовало устроить по этому случаю банкет, – отшучивается инквизитор с кривой усмешкой.
Шутку поддерживают негромким смехом.
– Как минимум встречу близких друзей, – подхватывает та женщина, которой моя «юность» пришлась не по нраву.
– Не знал, что у моих близких друзей, есть привычка копаться в чужом грязном белье.
– Ну раз ты считаешь свою нимфу грязным бельём, то не следовало.
– Ты как всегда остра на язык, Наташа, – голос чудовища тихий, рокочущий. Он улыбается, но мне всё равно не по себе, а ещё хочется провалиться сквозь землю и не видеть всех этих людей, не слышать завуалированных оскорблений.
– А где же твой благоверный? – продолжает монстр, переходя в атаку. – Снова свалил на Филиппины, перепутав тебя с ватагой проституток и килограммом кокса?
В этот раз смех громче и искреннее. Та самая Наташа, закатывает глаза и отмахивается, мол, всё, ладно, твоя взяла.