И вновь заработал бур. На этот раз от высокого и противного звука Хит прикрыл правое ухо единственной рукой, а левое, наклонив голову, приподнятым плечом.
– Что это так громко визжит? – поинтересовался Сал. – Похоже, кто-то сверлит обшивку челнока. Скажи, что я ошибаюсь, Хит?
Флигл невольно усмехнулся вопросу Ошарка.
– Мой неуправляемый челнок словно пустую консервную банку зацепили на буксир и, судя по всему, уволокли в неизвестном направлении. И, похоже, моя одиссея закончена. Эти громкие звуки – не что иное, как работа бура, пытающегося взломать люк. Совсем скоро я не только узнаю, где я оказался, но и познакомлюсь со своими похитителями. – Хит на секунду задумался. – Если, конечно, они меня сразу не прикончат…
И замолчал, не в состоянии перекрикивать усиливающийся визг. Сал притих, обескураженный, по всей видимости, словами Хита.
– Держись, Хит, я постараюсь оставаться на связи как можно дольше, – наконец раздалось в правой части головы Хита. – Мне очень жаль. Ты настоящий учёный, совершивший подвиг ради…
Последних слов Хит не разобрал. Бур хрюкнул, раздался мощный треск, будто металл рвали словно картон. И люк медленно начал сдвигаться в сторону.
В ту же секунду в незащищённые глаза Хита ударил яркий свет то ли прожекторов, то ли пылающих глаз инопланетян. Учёный зажмурился, прикрываясь ладонью. Он был готов к чему угодно: что его высосет вместе с воздухом в пустоту космического пространства, что его мгновенно превратят в пыль или аннигилируют в ничто каким-нибудь «лучом смерти», или насадят на вертел то, что от него осталось после полёта, и зажарят на обрядовом костре под песни и пляски.
Всё, что угодно, но только не то, что увидел Хит, когда взломанный люк окончательно отъехал в сторону, а глаза привыкли к яркому освещению. К нему приближался коллега, чей голос несколько секунд назад он слышал в правом ухе.
Этот Сал Ошарк, как и предписывали инструкции, был облачён в костюм биохимической защиты. Тем не менее, Хит мог без труда разглядеть лицо через большое защитное стекло маски-респиратора. Сал улыбался, глаза сияли от радости. Он водил руками из стороны в сторону, шевелил губами, но Хит его не слышал. Сал почему-то забыл включить динамик, расположенный на костюме, немного ниже шеи.
Хит протянул руку и указал коллеге пальцем на устройство.
– Включи динамик, я тебя не слышу.
И только в этот момент Сал будто бы прозрел.
Улыбка слетела с лица, брови сдвинулись, уголки губ опустились вниз.
Сал, не глядя, нажал кнопку на левом предплечии, активировав переговорное устройство.
– Хит, – раздался тихий и хриплый голос Сала, – где твои ноги? – И через паузу: – И где твоя левая рука? Что в этом челноке произошло, чёрт побери?
Хит лишь улыбнулся в ответ на слова удивления. И в ту же секунду услышал в правом ухе:
– Обалдеть! То, что я слышу – человеческий голос?
– Да, – спокойно ответил Хит.
– Что «да»? – тут же спросил стоящий перед ним Сал.
– Послушай, Сал, или как там тебя зовут по-настоящему, – начал говорить Хит, глядя собеседнику в глаза, – сейчас у меня нет никаких причин, да и желания тоже, доверять тебе. Если всё, что я вижу, не хитроумная галлюцинация или голограмма, и если вы не настроены по отношению ко мне откровенно враждебно, то у меня есть просьба: дайте немного отдохнуть? А уж потом мы, возможно, поговорим.
По взгляду Сала читалось, как сильно он обескуражен словами Хита. Чуть заикаясь, ответил:
– Несомненно. Отдых, конечно, нужен. Да-да, привести нервы в порядок. Главное, что ты жив. Теперь тебе ничего не угрожает.
– Приятно слышать, – ухмыльнулся Хит.
Сал как-то неуверенно попятился, украдкой поглядывая на Хита. Зачем-то махнул ему рукой, криво улыбнулся и вышел через взломанный люк.