Через несколько секунд в челнок закатился кокон. Так называли биохимическую капсулу на дистанционном управлении, предназначенную для транспортировки сидячих инфицированных или заражённых людей.
– Меры предосторожности скопированы идеально, – буркнул Хит. – Они прислали кокон. Ты слышишь, Сал? Всё как у нас. Возможно, они как-то считывают мою память и знания…
– Они – это инопланетяне? – прозвучал вопрос в голове. – Копируют наш мир и внушают тебе, что они земляне?
– Похоже, да.
– Невероятно.
– Только зачем это им, мне не понятно.
– Действительно, не понятно, – согласился Сал в правом ухе. – Мы записываем весь звук, который поступает от тебя. Постарайся выяснить как можно больше. Конечно, насколько позволяет твоё состояние.
– Ладно, Сал. Хуже уже не будет. Давай воспринимать случившееся, как последнее увлекательное путешествие, выигранное в уникальную лотерею. Ведь мы же учёные. Вся наша жизнь – один большой эксперимент. Попробуем выяснить, что нужно этим плохим актёрам в их картонном театре. И, кстати, знаешь, с кем я говорил минуту назад?
– Думаешь, это был их предводитель? – спросил Сал.
– Не могу утверждать, был ли это предводитель или мелкая рыбёшка, но выглядел он как ты.
– Что? Ты не ошибся?
– Нисколько, Сал. И рост, и цвет глаз, и… Ну, в общем, поверь мне, это был ты в костюме биохимической защиты.
– Что же там у тебя творится, Хит? Сколько бы я отдал, чтобы взглянуть хотя бы одним глазком…
– Я буду твоими ушами, Сал. Была бы аппаратура в порядке и не сдох бы пульт, ты бы ещё и видел этот цирк. Хотя, возможно, ты увидел бы всё по-настоящему, так, как есть на самом деле, – задумчиво сказал Хит. – А мои мозги уже встроены в какую-то систему фильтрации сознания и симуляции восприятия.
– Это невероятно, – откликнулся Сал в голове.
– Согласен. – И тут же крикнул в проём люка: – Я не смогу самостоятельно перебраться в кокон. Помогите, кто-нибудь!
Тут же появились двое в точно таких же костюмах защиты, и аккуратно пересадили Хита в транспортировочную капсулу.
– Она доставит вас в карантинный бокс. Выводы о вашем состоянии неоднозначны, – пояснил один из помощников, – принято решение наблюдать за вами до прояснения ситуации и последующих распоряжений.
– Наблюдать за мной? – не удержался от улыбки Хит. – Кто бы мог подумать!
Двое в костюмах никак не отреагировали на сарказм Хита, просто развернулись и вышли из челнока.
Кокон самостоятельно двинулся с места и по невысокому пандусу скатился вниз. Рядом валялся, будто обглоданный со всех сторон, люк челнока и безмолвно, словно затаясь на время, стоял небольшой, оранжевого цвета агрегат, несколько минут назад выполнявший роль профессионального взломщика.
Конечно же, Хит видел когда-то похожий механизм. По зыбкой памяти учёного и была воссоздана, скорее всего, голографическая оболочка, скрывшая внеземную машину. Вот бы увидеть её в истинном виде.
Через прозрачные стенки кокона Хит мог наблюдать виды, так тщательно замаскированные под обычный, знакомый ему мир. И сейчас он узнавал то место, где якобы находился.
Кокон катился через огромный ангар, в котором хранились и обслуживались крупногабаритные устройства, техника, транспортные средства. Краем глаза Хит заметил три пустовавшие, ограниченные жёлтым пунктиром площадки для точно таких же челноков, на одном из которых он летал к Солнцу. Отсутствующие «Ярлы» выполняли текущие научные задания и проводили эксперименты в разных уголках солнечной системы.
Выбравшись из ангара, Хит покатил по серо-белым длинным коридорам. Начинались блоки лабораторий и научных кабинетов. Он понимал, куда везёт его кокон. И там всё будет выглядеть точь-в-точь, как в медицинском блоке академии.
– Ты здесь? – спросил Хит, надеясь, что Сал услышит, несмотря на внушительную удалённость от челнока.
– Да, Хит, я всё ещё здесь. Не переживай, пока эти клоуны не обесточили полностью электрическую цепь челнока, я смогу с тобой общаться. Мощности передатчика должно хватить, с условием, что ты останешься в пределах примерного радиуса одной мили. И они не захотят для чего-то перебросить тебя на другую сторону их планеты. Правда, ни ты, ни я не знаем истинного размера того мира, в который ты угодил. Но пока я здесь…
Хит сглотнул и кивнул невидимому собеседнику.
– Жаль, что не мог разговаривать с тобой раньше, Сал. В космосе, в неисправном челноке, было жутко одиноко. Даже представить себе не можешь как…
– И ты не видел в иллюминатор, куда тебя тащило? Хотя бы примерно?
– Нет, Сал. Постоянная дымка, или какое-то свечение. Не знаю точно, как это назвать.