– Ясно, Хит. – И через паузу: – Жаль, что нельзя тебя отследить…
Кокон вкатился в бесшумно разъехавшиеся двери и, развернувшись, остановился в центре медицинского бокса. Белые стены, пол и потолок светились мягким светом. Вдоль левой стены стояли несколько раскладных пластиковых стульев. Хит видел, как следом за ним в бокс входит Сал. Другой Сал, который нарядил на себя образ настоящего, земного Сала.
– Как самочувствие, Хит? – улыбаясь, спросил незнакомец со знакомым лицом.
– Не буду скрывать, – тоже с улыбкой, но с резкими нотками в голосе, ответил Хит, – дерьмово! До сих пор не могу толком понять, где находится моё тело и что происходит с моим разумом. Кстати, Сал, а почему ты ко мне заявился без средств защиты? Уже не боишься ничего подхватить от калеки, вернувшегося на Землю с одной только правой рукой?
Хит комично повертел кистью над головой.
Сал посерьёзнел, медленно выдохнул, резко подхватил один из стульев, поставил напротив Хита и сел.
– Пока кокон доставлял тебя в медицинский корпус, система проанализировала выделение потовых желёз и дыхания. Вон та стена, – Сал указал на левую от себя стену, – сканирует твоё искалеченное, как ты сам выразился, тело. Не выявлено до сих пор никаких патологических или иных внутренних изменений. Ты здоров, Хит, по крайней мере, по всем предварительным оценкам. А вот отсутствие конечностей – это действительно загадка, требующая объяснений. Расскажи, Хит, что произошло?
– Тебе не терпится узнать это первым?
– Не понимаю, почему ты злишься. Я всегда был твоим самым близким другом. Что в этом странного? Я пытаюсь выяснить, что с тобой стряслось в космосе. Да и вообще, «узнать первым» – это слишком громко сказано, Хит. Экстренная комиссия, созданная в первые минуты твоего прибытия, прямо сейчас наблюдает за тем, что происходит в этом боксе.
– Значит, они тоже слышат нас?
– Конечно. Поверь, нам крайне важно разобраться с тем, что произошло.
В ухе прозвучало:
– Рассказывай, мы тоже послушаем…
– Ну, если все готовы, – криво ухмыльнулся Хит, – то, думаю, пора рассказать, что случилось. И тем, кто ничего не знает, и тем, кто якобы ничего не знает.
На лице сидящего рядом Сала появилось удивление.
– Хорошо сыграно, – кивнул Хит.
На эти слова Сал отреагировал полным замешательством. Хит же сделал вид, будто бы этого не заметил.
– Если это кому-то ещё интересно, – с безразличной интонацией заговорил Хит, – «Ярл-04» выполнил полёт в рамках эксперимента к условной астрономической оси звезды нашей планетарной системы, а то есть к Солнцу. Это сомнений или дополнительных вопросов не вызывает? – зачем-то уточнил Хит.
Сал тут же ответил:
– Нет.
– Хорошо, это радует, – прозвучало с нескрываемым ехидством. – Оказавшись в непосредственной близости к оси Солнца для плановой фиксации, фотографирования и измерения поля, бортовая аппаратура челнока зафиксировала гравитационный поток или излучение. Оно тянулось к северному полюсу Солнца из глубины космоса, словно притягивая гравитационным полем, сгенерированным светилом несколько секунд до этого. И думаю, что эти измерения ещё можно каким-то образом извлечь из массива памяти компьютера челнока. Видимых повреждений пульта корабля лично мной не зафиксировано…
– Ты серьёзно? – перебил Сал.
– А я похож на шутника? – ответил вопросом на вопрос Хит. – Если вы удосужитесь извлечь данные из бортовой памяти, то найдёте подтверждение моих слов. Хотя, кому я это говорю.
Хит обречённо махнул единственной рукой на дублёра земного Сала.
И тут Сал, Сал сидящий перед ним на раскладном стуле медицинского бокса, так же обречённо, с нескрываемым укором в голосе сказал:
– Хит! Очнись, о чём ты говоришь? Пульт управления на капитанском мостике челнока разбит вдребезги. И кроме тебя этого сделать было некому.
Сидящий в прозрачном коконе на мгновение замер и вдруг неожиданно громко захохотал.
– Мне кажется, я начинаю понимать. Хотите убедить, что у меня поехала крыша?
– Что? – Сал, видимо, совсем не ожидал такой реакции.
– Что-что! Учёный свихнулся во время эксперимента. Не выдержала психика; подействовало неизвестное излучение; гормональный сбой от недостаточной и несоответствующей пищи. Любой вариант хорош, выбирай! Вот только кто вы такие? – Хит обвёл вокруг себя взглядом. – И за кого себя выдаёте? Да, хотя бы лично ты? – Хит ткнул пальцем в сторону Сала. – Или «что»?
– Ты думаешь, я твоя галлюцинация, – Сал провёл обратной стороной ладони по лбу, – или ещё что-то?
– Угадал, – Хит осклабился в улыбке, – ещё что-то. Пора показать истинное обличие. К чему скрывать, что вы захватили челнок и неумело, со всем этим маскарадом и отвратительной игрой, пытаетесь установить контакт с представителем иной цивилизации.