Конечно, Михаил Николаевич отправился кратчайшей дорогой. Слева раскинулось широкое поле, справа - озеро, на котором уже почти не осталось льда. Погода стояла отличная, тёплая для этого времени года и солнечная. Весна была в самом разгаре.
Потом поле и озеро сменились густым лесом с обеих сторон, который продолжался около двух километров. Это был необычайно красивый лес, а особенное впечатление производили громадные вековые ели, встречавшиеся тут довольно часто. Силачёв не раз подумывал прийти сюда с фотоаппаратом, но пока что-то руки не доходили.
Затем лес кончился, и сразу начался посёлок. Надо сказать, он был не такой уж маленький. Михаил Николаевич свернул на главную улицу - то есть на дорогу, идущую от шоссе - и пошёл по дворам, опрашивая местных жителей. Он показывал им фотографии Морозова и Ганса, а также выяснял, не было ли каких-либо происшествий и не появлялись ли незнакомые люди в посёлке в последние дни, особенно ночью с субботы на воскресенье.
Некоторые сначала не хотели разговаривать с Силачёвым, поскольку у него не было удостоверения - в милиции-то он уже давно не работал! Но Михаил Николаевич моментально придумал очень эффективный приём. Если собеседники не желали отвечать на вопросы, он спокойно, не повышая голоса, произносил: "Хорошо, я передам Петру Андреевичу, что вы отказываетесь помогать следствию". В большинстве случаев это срабатывало, и собеседники, за редким исключением, тут же становились как шёлковые. Правда, пользы от этого было пока немного, потому что народ не владел информацией - то есть люди и хотели бы помочь Силачёву, а никак. Никто не видел незнакомых людей в посёлке в последние дни, и только одна наблюдательная бабка смогла узнать по фотографии Ганса. Да и то выяснилось, что она видела его в автобусе за несколько дней до преступления. Морозова вообще никто не узнал.
Хотя сегодня был рабочий день, народу в посёлке оказалось достаточно много, так что Силачёву пришлось здорово потрудиться. К тому же многие ещё должны были вернуться вечером с работы. Михаил Николаевич решил пройти посёлок до конца, а вечером, на обратном пути, побеседовать с теми, кого не было днём. Если, конечно, хватит времени на всё.
Ближе к вечеру Силачёв зашёл в магазин и купил продукты, опасаясь, что, когда он пойдёт обратно, магазин уже закроется. Заодно побеседовал и с продавщицей - к сожалению, она не смогла сообщить ему никакой полезной информации. Дальше сыщику пришлось ходить с тяжёлым рюкзаком за спиной, но девать его было некуда.
Наконец осталось обойти три дома - два по левой стороне улицы и ещё один по правой. Вот тут-то и началось самое интересное.
Силачёв зашёл на участок по правой стороне улицы. Хозяин, невысокий сухонький старичок, пилил дрова во дворе.
- Здравствуйте, дедушка! - сказал сыщик, подходя к нему.
- Здравствуйте, коли не шутите.
- Можно с вами поговорить по важному делу?
- Ну, давай поговорим.
- Меня зовут Михаил Николаевич...
- Павел Антипыч.
Они обменялись рукопожатием.
- Я частный сыщик, расследую уголовное дело. Слышали, что ночью с субботы на воскресенье обокрали дачу Петра Андреича?
- А, это бизнесмен-то который? Да нет, не слышал ещё.
- Мы уже установили двоих преступников, но теперь их надо найти. - Силачёв достал из кармана фотографии Морозова и Ганса, показал старику. - Вот они, красавцы. Вы их, случайно, не видели?
- Нет, таких что-то не припомню.
- А вообще, вы не видели в последние дни каких-нибудь незнакомых людей в посёлке?
- Да вроде нет.
- Ладно. А не было ли у вас в посёлке каких-нибудь происшествий в последние несколько дней? Особенно меня интересуют суббота и воскресенье.
Павел Антипыч задумался.
- Вообще, как раз ночью с субботы на воскресенье у меня тут было одно происшествие, - сказал он. - Только не знаю, как оно к твоему делу относится.
- А что случилось?
- Да вот, понимаешь, какие-то хулиганы мне забор сломали! Пойдём, покажу.
Он повёл сыщика на задний двор. С той стороны участок имел как бы двойную границу: сразу за забором проходил довольно широкий ручей с высокими и крутыми берегами. А дальше, за ручьём, начинался лес.