— Подожди! — в отчаянии прошу я. Я встаю перед Прэбеном и вытягиваю руки так, чтобы они не атаковали друг друга. Отворачиваюсь от Рида и лихорадочно смотрю на Прэбэна. — Все хорошо! Рид не причинит мне боль, — заверяю его я, прежде чем он снова меня спрячет, и в первый раз замечаю, что с Ридом еще Зефир.
Они оба в синяках и порезах, но смело выступают против двадцати или даже больше Воинов, которые осторожно приближались к нам справа и слева. Однако Рид не смотрит ни на кого из них, он не отрывает от меня взгляд — и при этом выглядит смертельным. Я поднимаю свою руку к Воинам, которые окружают Рида и Зи, и взглядом умоляю их остановиться хоть на секунду.
Не оглядываясь, я говорю:
— Прэбэн, пожалуйста останови их, я все улажу.
Я не жду, чтобы убедится, отдает ли он приказ, а делаю осторожный шаг в сторону Рида. Он выглядит первобытным, будто у него нет высшего разума, и сейчас он действует на одних инстинктах. В первую очередь в моем сознании регистрируется его тяжелое дыхание. Похоже из-за боли в груди ему не хватает воздуха. Агония на его лице чуть не ломает меня, в то время как я протягиваю к нему свою дрожащую руку. Не позволяя мне сделать это, Рид хватает меня за руку и притягивает к себе, заключая в тиски своих объятий.
— Без меня ты никуда не пойдешь, — шепчет он мне на ухо.
Должно быть, он слышал, о чем я говорила… все это время он был где-то поблизости?
— Как много ты слышал? — спрашиваю я, надеясь, что был избавлен от необходимости слышать о Бреннусе.
— Все, — говорит он, сжимая меня и зарывшись лицом в мою шею.
Я крепче прижимаюсь к нему, пытаясь выбросить из головы его образ, но у меня ничего не выходит. Мой взгляд останавливается на голубых глазах Зи. Он выглядит разбитым, словно он отдал все, что у него есть, чтобы дойти досюда. Он стоит в дюйме от нас с Ридом и тяжело дышит. Я протягиваю к нему руку, и он берет ее, прижимая к себе меня и Рида.
— Зи, Булочка здесь. Она ждет нас в твоем самолете. Она просила меня передать тебе, что она скучает по тебе. Может теперь, когда у них есть я, они отпустят тебя, — шепчу я.
Его голубые глаза очень печальны, но он ничего не комментирует. Он отпускает нас, но Рид все еще прижимает меня к себе. Рассеянно, я слышу, как Пэган что-то говорит Совету. В какой-то момент она начинает с ними спорить. Рид по-прежнему держит меня в своих объятиях, в то время как его тело напрягается, а глаза превращаются в узкие щелочки. Он слушает Пэган, наблюдая за ней как хищник. Как будто он преследует ее в своей голове, собирая все ее слабые места в отдельную стопку.
— Что она говорит? — спрашиваю я Рида, крепко удерживая его, чтобы он не напал на язычницу.
— Она утверждает, что ты должна быть мертва, — ровным тоном говорит Рид, и я слышу, как его мысли понемногу упорядочиваются.
Он восстанавливает свою вменяемость и теперь его разум улавливает каждую деталь нашей ситуации. Он наблюдает сразу за несколькими вещами: Советом, Пэган, за Воинами в комнате, Прэбэном и толпой вокруг нас, которые все еще не двигались, чтобы нанести нам удар. Прэбэн слишком сосредоточен на язычнице, и хмурится от того, что она говорит. Пэган выглядит самодовольной. Военный совет что-то обсуждает, и при этом никто из них не выглядит счастливым. На самом деле Киллиан и Гунор горячо спорили из-за этого.
Я посмотрела на Рида, в попытке по его реакции понять, о чем они говорят. Он тоже выглядит самодовольным, когда продолжает смотреть на Пэган с возрастающей уверенностью.
— Что это? Что происходит? — спрашиваю я Рида, а он просто притягивает меня ближе к себе. поглаживая перья на моих крыльях, от чего со мной начинают твориться сумасшедшие вещи.
Гунар выигрывает свой спор с Киллианом и обращается прямо к Пэган. Холодный, расчетливый взгляд заменяется на самодовольную улыбку, в то время как она отворачивается от Совета и оценивающе смотрит на меня. Она смотрит на меня тем же хищным взглядом, каким несколько минут назад смотрел на нее Рид. Мои руки покрываются мурашками, и я начинаю дрожать. Потом прищурившись так же смотрю на нее, пытаясь найти хоть какое-то слабое место, нахожу.
Рид впервые говорит с Советом, говоря на ангельском языке. Так как я не понимаю, о чем они говорят, я смотрю на Зефира, пытаясь увидеть, смогу ли я расшифровать по его лицу, о чем говорит Рид. Зи в полном восторге. Я смотрю на Прэбэна, который смотрит на Рида с растущим уважением. С другой стороны, Пэган теряет свою уверенность и теперь выглядит ужасно, слушая то, что говорит Рид. Киллиан кивает и улыбается Риду, в то время как Гунор выглядит действительно раздраженным.
Потом, без предупреждения, Рид что-то очень громко кричит. Меня это поражает, и я вздрагиваю, потому что не ожидала от него такого… он произносит что-то на ангельском. Я понятия не имею что это значит, но сразу после Рида то же самое произносит Зи. Прэбэн выкрикивает одно и тоже слово, от чего Рид хватается за голову, угрожает ему и сильнее прижимает меня к своему телу. Кажется, это не пугает Прэбэна. Он просто улыбается и подмигивает мне.
И затем происходит что-то странное. Внезапно все произносят тоже слово, что произносил Рид. Оно звучит со всех уровней и сторон. Рид выглядит немного растерянным, когда осматривает комнату, но потом поворачивается ко мне. Когда он видит на моем лице полную растерянность, то нежно берет меня за плечи и объясняет:
— Тебе бросили вызов, чтобы ты сразилась с язычницей на этой арене, за свою жизнь.
Меня охватывает паника, я смотрю на Пэган, которая, кажется, утратила свое самодовольство. Рид берет меня за подбородок, вынуждая снова посмотреть на него. Я фокусируюсь на его прекрасных зеленых глазах, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорит.
— Она имеет право это оспорить, потому что одна охотилась за тобой. Это ее миссия и она отказывается прекратить ее, хоть и не доказано, что ты зло. Однако поскольку ты являешься Серафимом, и имеешь полное право выбрать того, кто будет бороться за тебя, потому что ты не Падший ангел и выше Война, — улыбаясь говорит он, и заправляя прядь моих волос за ухо. (прим. пер. выше — имеется ввиду по лестнице иерархии)
Он нашел лазейку в законах, которая ускользнула от меня. Я не Падший, и у них нет никаких доказательств, что я зло.
— О. Я могу выбрать любого, чтобы он боролся за меня? — сконфуженно спрашиваю я, но он качает головой.
— Нет, ты можешь выбрать только меня, — нежно говорит он.
Прэбэн вырывается и говорит:
— Она может выбрать того, кто позвал «чемпиона». Я думаю это говориться о всех, кто в этом зале, так что она может выбрать кого угодно, — поясняет он для меня.
— Нет, — властно опровергает Рид, снова потянув меня за подбородок, чтобы я посмотрела на него.
— Ты можешь выбрать только меня. Я заслужил право бороться за тебя. Я не позволю тебе отдать свою жизнь в чужие руки. Ты должна выбрать меня, — говорит он, и я леденею.
Может быть, если они позволят мне немного отдохнуть, я могу биться с ней сама….
— Я тренировалась, и у меня неплохо получается, — говорю я, немного пошатываясь.
Комната вращается, и я не чувствую реальности, словно это просто кошмар, и я в любой момент могу проснуться. На лице Рида появляется тревога, и он тянется к моему лбу. Мне так хорошо от его прикосновений, что я не хочу, чтобы он убирал руку.
— Женевьева, — мрачно говорит Рид, качая головой.
В борьбе за меня он абсолютно не преклонен. Я смотрю на Зи, и он кивает мне, указывая мне, что я должна выбрать Рида, если я хочу, чтобы все было хорошо.
— Но… я не могу жить без тебя. Я уже попробовала, и это было так, словно я каждый день умирала, — шепчу я Риду и вижу, что от этих слов он потеплел. Он снова дарит мне свои объятия. — Что я должна сделать, чтобы выбрать тебя? — мягко спрашиваю его я.