- К вашему сведению, коллега, - язвительно заметил средний, - творительный падеж от слова "уголь" будет "углем", а не "углём"...
- Но они могли этого и не знать, - возразил младший.
Посетитель долго переводил взгляд с одного сотрудника на другого и наконец не выдержал:
- Вы о чём спорите-то? Чего вам тут не ясно?
- Вот это место, - пояснил полусредний. - "Ждём тре... лём..." Не совсем понятно...
- Что ж тут непонятного? - удивился посетитель. - Это ж ясно как день. "Умираем от жажды. Ждём третьего с рублём". У вас рубль есть? - обратился он к полусреднему.
- Есть, - растерянно пробормотал тот. - Вот...
- Давайте сюда! - Посетитель взял рубль, надел кепку и заспешил к выходу.
- Куда же вы? - недоумевающе спросил младший.
- Как - куда? - не оборачиваясь, ответил посетитель. - Людей из беды выручать. Они там вдвоём от жажды помирают, а мы тут разговорами занимаемся! Третий им нужен, понятно? С рублём и со стаканом.
- Но тут про стакан ничего не написано... - застенчиво возразил младший.
- Сами должны догадаться! - укоризненно сказал посетитель. - Эх вы, а ещё учёные!
- Но как же вы... как же вы туда доберётесь? поинтересовался средний. - Вы же координат не знаете...
- Ничего! Чутьё доведёт, - с порога бросил посетитель. - У меня нюх на это дело.
- Вот чудак! - воскликнул средний, которому стало жалко уплывающего рубля. - Вернитесь! Ведь эта записка, возможно, была написана несколько лет назад. Неужели вы думаете, они вас будут там дожидаться?!
- Дождутся! - донеслось уже с лестницы. - Жизни вы не знаете! Раз жажда мучит, непременно дождутся!
Он прогромыхал сапогами по ступенькам, и вскоре всё стихло. А средний ещё долго глядел в задумчивости на рыбий хвост, потом смахнул его в корзину для бумаг и решительно заявил:
- Нет, товарищи, так нельзя. Получается, что мы пьяниц поощряем материально. А с пьянством надо бороться. Беспощадно бороться!
- А что мы можем сделать? - развёл руками полусредний. - Нам ведь координаты неизвестны.
- Это отговорки! - возмутился средний. - С таким подходом к делу мы никогда не искореним пьянства. Нет, вы как хотите, а я не собираюсь с ним мириться! Выжигать его надо калёным железом.
Он взял лист бумаги и твёрдым красивым почерком вывел на нём: "ПИТЬ - ЗДОРОВЬЮ ВРЕДИТЬ!"
Потом он свернул этот лист в несколько раз, засунул в бутылку и заткнул её той же мокрой тряпочкой.
- Где у нас ближайший водоём? - повернулся он к младшему.
- Пруд в парке... - неуверенно ответил тот.
- Ну вот и прекрасно! - повеселел средний. - Я скоро вернусь.
Он вышел с бутылкой на улицу, сел в трамвай и проехал две остановки до парка. Потом подошёл к пруду, ещё раз проверил, плотно ли сидит в горлышке затычка, и, размахнувшись, бросил бутылку подальше от берега.
- Ну, вот теперь будут знать, пьяницы несчастные! удовлетворённо улыбнулся он. - Главное, не сидеть сложа руки! Бороться надо! Энергично бороться!
Он проводил бутылку взглядом, вытер руки о носовой платок и с видом человека, достойно выполнившего свой долг, снова отправился на работу...