Пожалуй, даже хорошо, что мой план не удался. В следующую нашу встречу сразу перенесу битву во внутренний мир. Только нужно подготовиться.
Все же большая часть моей неудачи проистекала из полной внезапности столкновения с таким вот коллегой. Ну, и еще вылезло какое-то странное желание испытать свои текущие силы.
Так что, имеем, что имеем.
Впрочем, Нырок мне был нужен не для того, чтобы учинять разборки со всякой швалью. Для меня это этап, знаменующий переход к следующему пункту плана по моему возвращению.
Хочешь не хочешь, а выходить на контакт с теми же Арнами придется. Пора уже вырываться из этой текучки и приступать к моей настоящей цели. Луиза сама себя не отыщет.
А что касается моих неизвестных недоброжелателей из числа аристо, доберемся и до них.
На границе сознания появляется какое-то смутное ощущение, словно упускаешь что-то не слишком важное, но и не совсем пустяковое. И это чувство заставляет сосредоточиться именно на себе.
Вновь использую Точку. Чтобы еще раз убедиться в отсутствии непосредственной опасности.
Тогда что?
Мне потребовалось минут пять самокопания, чтобы понять, в чем дело.
Поскольку Монго выбрал своим временным жильем халупу, что располагалась практически на противоположной стороне города, то добирался я до нее на метро. Обратно, соответственно, тоже.
И вот теперь, натянув на себя иллюзию и закопавшись в свои мысли, стоял, прислонившись спиной к поручню, и смотрел невидящим взором сквозь находящихся со мной в одном вагоне людей.
И, как оказалось, вот уже три станции как еду в непосредственной близости от одного небезынтересного для нас человека.
Симада Рокеро во плоти.
Я даже на секунду усомнился в собственном зрении — постэффекты от Нырка бывают разные. Особенно, если выходить из него нештатно. Можно и глюки словить. И хорошо, если только этим дело и ограничится.
Однако, это не являлось ошибкой.
«Все страньше и страньше».
Парень не был похож на человека, который пустился в бега, скорее на возвращающегося с работы классического клерка. Ну, знаете, идеально-белая рубашка, пиджак без единого пятнышка и пылинки, соответствующий тому галстук… Да и место для преследуемого теневиками человека слишком не подходящее.
Иными словами, если бы я не стащил из памяти Эмилии внешность этого слуги, то еще долго сомневался.
Однако он вышел через две остановки, и мне пришлось пройти следом.
Район я узнал быстро — именно здесь располагалось его местожительство. Так что вопрос, куда конкретно мы направляемся, развеялся достаточно скоро.
По пути добавилась еще одна странность — Рокеро заскочил в магазин и прикупил молока, поздоровавшись с продавщицей, как со старой знакомой, и проигнорировав вопрос о том, где так долго пропадал. И все настолько просто и естественно, что любой бы понял, что парень делает это уже, наверное, в тысячный раз.
Значит, все же не фальшивка. Перед кем бы ей ломать такую комедию?
Но что за странные дела тут творятся? Человек просто исчезает на пару недель, а после, как ни в чем не бывало, живет своей жизнью? Здесь просто-таки смердело загадкой и неприятностями.
Что я там говорил про впутывание в сомнительные истории?
То, что это одна из них, было понято гораздо раньше, чем за нами двоими закрылась дверь арендуемой квартиры. И даже раньше момента, когда прошедший на кухню Симада ни с того ни с сего заявил во всеуслышание:
— И как долго ты собираешься торчать в прихожей? Не ожидал, что архонты такие стеснительные. Особенно, после всех этих подленьких дел.
В общем, для меня этого оказалось уже достаточно, чтобы молниеносно преодолеть несколько метров и, использовав Захват Внимания, вломиться в голову слуги, по пути наткнувшись на весьма серьезное сопротивление.
Похоже на только что построенную кирпичную стену, кладка которой еще не успела толком застыть. И где-то в данном мире я подобное уже встречал.
Впрочем, задержать той меня не удалось.
А вот представшая картина немного удивила. Начать хотя бы с того, что внутренний мир у нового знакомого был, а вот его самого внутри не оказалось.
Сейчас я стоял на заливаемом солнечным светом лугу, обдуваемом легким ветром. По безмятежному голубому небу скользили белые барашки облаков. Но была одна деталь, что смазывала всю вырисовываемую пастораль.
Черная паутина, что, словно спрут, обвивала каждую травинку и уже зарилась и на небеса. От нее тянуло агрессией и голодом. Будто та вознамерилась сожрать здесь все.
Слишком инородно.
И именно этот момент черное нечто выбрало для атаки. Со всех сторон в меня метнулись «щупальца» этого спрута, по мере приближения свивающиеся в копья тьмы.