Когда двое соперниц оказались в этом месте, то их окружал полный жизни луг. С сочной зеленой травой, десятком деревьев и бесчисленным количеством насекомых, мелких зверушек и птиц.
Сейчас же пейзаж напоминал что-то среднее между поверхностью Луны и жерлом просыпающегося вулкана. Но даже в этой спеченной до каменного состояния земле, перемежающейся с оседающими хлопьями раскаленного пепла и песка, оставалась жизнь.
До этого момента.
Волна полностью сметала ее. Обращая бывший луг в абсолютно стерильное, безжизненное место.
А затем та, пройдя сквозь тени и походя обратив их в ничто, коснулась девушки.
Ужасный космический холод охватил всю ее разом. Останавливая не только движение собранных для финальной атаки сил, но и дыхание и стук сердца.
Она почувствовала себя сосудом, который только что осушили до дна. И последней мыслью, что возникла в ее голове, была эта:
«Лорд… почему… почему вы не сказали, что архонты настолько сильнее?»
Ступившую рядом с ней на твердую поверхность противницу девушка уже не заметила. Как не ощутила и сотен изумрудных нитей, что прошили ее тело насквозь и погрузили в полностью закрытый зеленый кокон.
— Себастьян. — Негромко позвала Луиза с печатью задумчивости на лице. И, дождавшись появления своего помощника, обратилась к нему: — Проследи за нашей пленницей и, ради Богов, не упусти так же нелепо, как Томаса.
— Хорошо. — Откликнулся он. А потом, видя серьезность архонта, уточнил: — Что-то не так?
— Да. — Коротко ответила золотоволосая девушка. — Этот их Лорд просто пожертвовал девчонкой, выставив ее вместо себя. Не ожидала, что его падение зашло настолько далеко, чтобы трусливо прятаться за чужими спинами…
— Это что-то меняет?
— Что-то. — Неопределенно отозвалась Луиза. А после, встряхнувшись, пояснила: — Мне нужно кое-что срочно проверить. Жди меня у Арнов.
Новое «хорошо» услышал лишь остаточный силуэт архонта.
Изуми, несмотря на предыдущую бессонную ночь, не спалось. И причиной было то, что ни ее брат, ни Эмилия так и не вернулись сегодня.
Ей никак не удавалось поверить, что все будет хорошо, хотя она честно пыталась уговорить в том саму себя. И чем ближе подступала ночь, тем больше страха и неопределенности это в ней вызывало.
Все началось не так давно… когда брат резко изменился. Он обрел какие-то неизвестные и, откровенно говоря, весьма пугающие ее силы, но вел себя настолько уверенно с ними, что эта уверенность потихоньку передалась и ей.
Изуми поверила, что все наладится, что Химура справится с этими внезапно объявившимися у их семьи врагами, что мама и папа вернутся, что вскоре все станет по-прежнему.
Она достаточно долго обманывала саму себя этой глупой иллюзией. Однако все изменилось, когда старший брат, в очередной раз вернувшись, громко кричал от боли, а вся его кровать, после, оказалась залита кровью.
Тогда-то она поняла, что все происходящее с ними — далеко от игр. И что ее брат, ее единственный в мире оставшийся родной человек, однажды может просто не вернуться.
И все равно Изуми старалась оставаться идеальной сестрой и не лезть со своими глупыми чувствами к нему. Она боялась, что даже это может стать причиной того, что он не вернется.
И вот теперь, когда она почти была готова поверить, что осталась совсем одна, услышала звук открывающейся в номер двери.
В этой гостинице у каждой из них был электронный замок, ключ от которого есть только у постояльцев или персонала. Но что делать здесь работникам, когда все гости уже спят?
Значит, это Химура!
Слезы радости и облегчения выступили у нее на глазах, а все пессимистичные мысли, что мгновение назад, казалось, полностью ее поглотили, теперь выглядели откровенно смешными.
Как она могла вообще подумать, что ее брат не вернется? Он же сам ей обещал!
Смахнув с уголка глаз влагу, она вышла из комнаты в коридор, чтобы обнять этого дурака-брата, что вновь заставил ее за себя волноваться.
Но, сделав лишь один шаг в сторону выхода из номера, остановилась в потрясение. Человек, что зашел внутрь и теперь спиной закрывал дверь, не был ни ее братом, ни работником гостиницы.
— Йоу, подруга. — Совершенно обыденным тоном обратился к ней странный незнакомец.
Чем именно странный? Наверное, всем. Одеждой, внешностью, двумя рукоятками мечей, что торчали из-за спины. Но более всего — банкой с краской, что тот держал в левой руке, и валиком и кисточкой, что находились в правой. А еще, что она заметила в последнюю очередь, у того был крайне нетипичный для Японии оттенок кожи.
— Кто вы такой? — Спросила Изуми, понемногу отступая назад.