И даже то, что их проводник долго водил их кругами через лес, не заставило их заподозрить истину. Что-то начло брезжить в их мозгах, когда проводник неожиданно исчез, сказав, что сейчас придет. Они прождали его пять минут, десять… Затем начали кричать, надеясь услышать отклик. Крики не возымели эффекта.
— Давайте поищем, — предложила Дейзи. — вдруг несчастный алкаш лежит где-нибудь с переломанной ногой.
— У него был мобильник. Он позвонил бы. Не нам, так в деревню. Вы слышали шум голосов или еще какие-нибудь признаки присутствия людей? — спросил Мигель.
— Нет, — сказал Киан.
— Мне кажется, что нас бросили, — сказал индеец. — Этот местный придурок нарочно завел нас в чащу, чтобы мы сами поискали выход.
— Как Иван Сусанин поляков, — хмыкнул Джо.
— Угу. Дурной пример, как известно, заразителен, — сказал Артур.
— И что будем теперь делать, о мое непослушное семейство? — ехидно поинтересовалась Дейзи. — Как выбираться-то? GPS здесь не ловит, можете убедиться сами.
— Надо подумать, — сказал Киан.
— Угу. Думайте. Только давайте сначала перекусим. Заодно и рюкзаки станут полегче.
— Я знаю, куда нам надо идти. Этот тип вел нас на запад. Значит, теперь нам надо двигаться в противоположном направлении, на восток, — сказал Джо.
— И вовсе не на запад он вел нас, а на юг, — возразил Киан.
— Он вел нас так, что я вообще не понял, куда и зачем. Петлями какими-то, — сказал Артур. — И у меня в голове туман, будто что-то на мозг давит.
— Все равно возвращаться надо на восток. Я помню, что с той стороны на карте была показана автомобильная трасса.
— А где этот восток? — пожал плечами Мигель. — Я смутно что-то припоминаю про муравейники, но здесь ни одного нет.
— Если двигаться напрямую к поселку, то будет быстрее, — сказал индеец.
— Зато если мы мимо поселка промахнемся, то рискуем заблудиться и начать снова ходить кругами уже самостоятельно, без помощи всяких местных придурков. Нам нужен четкий прямой ориентир, — возразила Дейзи.
— Солнце, — сказал Джо. — Оно, конечно, тоже движется, но медленно. До трассы вряд ли больше двух часов хода, и мы не сильно сместимся за это время с заданного направления.
— Солнце — это отлично. Ты точно его сейчас видишь? И тебе не мешают облака? — насмешливо произнес Киан.
Белый цветок, помоги, — мысленно прошептал Джо на языке предков.
Он посмотрел на небо — и прикрыл глаза. И ощутил во рту вкус горечи. Самой горькой, которой ему довелось когда-то пробовать. Зона Отчуждения была местом боли, и эту боль он почувствовал. Словно нечто невидимое прошипело, исполненное ненависти:
Убирайтесь!
Джо открыл глаза, но тонкий прозрачный луч, скользнувший по его левой щеке подобно лезвию, заставил его снова на мгновение зажмуриться.
— Солнце там! — произнес он вслух, вытянув руку. — Если держать его примерно под углом в 30 градусов за спиной справа, то восток вон там.
И Джо махнул в нужную сторону.
— То есть, у тебя на затылке есть дополнительные волшебные глаза?
— Я просто это знаю. Вы как хотите, а я иду туда.
— Я с тобой, — сказал индеец.
И они пошли, не оглядываясь, пойдут ли за ними следом остальные. Те должны были пойти, вот и все. И Джо нисколько не удивляло, что природа, которая гнала их отсюда, на вид ничем не отличалась от обычной российской природы. Она не играла особым буйством красок, лианы-человеколовки не кусали их за пятки, предпочитая ничем не обнаруживать своего присутствия, трава была обычной травой. И животные все куда-то подевались: не сбегались стаями волки, даже самые обычные, не выползали из нор огромные всеядные сороконожки.
Птицы чирикали, и насекомых была уйма — примитивнейших гнусных насекомых, от комаров в тени леса, до мух-кусак нескольких банальных фасонов на открытых пространствах. Гигантских среди них не попадалось, но, странно — никто на их нехватку ни разочка не пожаловался.
Путь казался Джо бесконечным. Спустя час, когда солнце за его затылком слегка передвинулось, он сделал поправку в ориентире и двинулся дальше. Он шел и шел, пока не начал слышать звуки проезжающих транспортных единиц, и одно из них не промелькнуло вдали воочию.
— Ура! — услышал он голос Артура. — Теперь мы точно дойдем!
— Кому-то было мало адреналина, — произнес Мигель. — Путешествие было волнующим, рисковым — именно таким, какое вы заказывали русским.