А вокруг всего этого стояли на передвижных подставках приборы, о назначении которых я мог лишь догадываться. Хотя нет, одну все же опознал — центрифуга для пробирок.
Зато док здесь явно чувствовал себя, как рыба в воде. Впрочем, не удивительно. Я заметил еще на «Клаусвитце», что док куда комфортнее себя чувствует, когда окружен всякими устройствами и механизмами. Высоколобый, чего с него взять?
— О! А вот и ты, Фрэнк. Наконец-то.
— Да, извини, док, увлекся…
— Не страшно. Слушай, прежде чем мы начнем, можешь выполнить небольшую просьбу?
— Револьвер не отдам.
— Да нет, если тебе так спокойнее — сиди с ним. Я не про то, — рассмеялся Рик. — Скажи мне, ты с Элен, вы теперь…м-м-м…вместе?
— Док! Тебе-то это на хрена?
— Это важно.
— Важно для чего?
Рик пожевал губы, но не стал прямо отвечать на мой вопрос, вместо этого принялся ходить вокруг да около.
— Ты вот что, если вдруг я прав, то…будь предельно аккуратен. Не вздумай…гм-м-м… — он смутился, а я совершенно не понимал, о чем он тут толкует и что пытается донести.
— Ты попроще можешь? — вскипел я. — Говори как есть!
— Ладно. Короче, скафандр на Фрэнка-младшего надевай, понял?
— Эм… — я сначала озадачился, но затем до меня дошло, что имеет в виду док.
— Тебе не стоит делиться сейчас своим биологическим материалом с кем-либо, — закончил пояснения док, — по крайней мере, пока я не изучу тебя целиком.
Я просто молча кивнул.
— Ну вот, значит. Я просто не уверен, и надо бы все проверить, убедиться, так сказать… — забормотал док.
Вообще, док вроде умный человек, но… Вот вздумай мы с Элен снова пошалить, то где, как он думает, мы «скафандр» возьмем? Тут киосков и автоматов нет…или есть? Но все же он меня озадачил. И я ведь в момент близости с Элен даже не задумался об опасности своего «биологического материала», равно как и Элен не задумалась. Но…какая в этом может быть опасность? Я ведь до сих пор человек!
— Да понял я, понял! Буду осторожен. Но может, начнем уже эти твои проверки? Может, это все лажа, нам вовсе и не о чем беспокоится…
— Нет, не лажа. Давай я тебе кое-что расскажу, но ты пообещаешь мне, что будешь помалкивать и не перескажешь все, что услышишь, Элен, или кому бы то ни было еще. Хорошо?
Я кивнул, и док приступил к рассказу. Он кратко изложил историю экспедиции в систему Алькари, о том, как там люди столкнулись с непонятным явлением — «постгибернационный психоз», и о столкновении с первыми Дэворарами.
Я не стал его перебивать, хотя обо всем этом и сам знал. Да черт, любой ребенок в любом из самых отсталых миров сможет все это рассказать.
Но вот затем док начал излагать детали, и вот они уже меня крайне заинтересовали.
Оказалось, что Рик, еще будучи молодым и горячим, завел дружбу с неким Винсентом Берком, правнуком того самого Берка, который «Спаситель Человечества», человека, вернувшего экспедицию Брауна назад, на Землю, привезшего запасы элемента Брауна в количествах, достаточных, чтобы люди смогли построить целый флот и отправиться покорять Галактику.
Так вот, Берк (тот, который старший, прадед Винсента) обманул всех, причем трижды.
Он не рассказывал всех деталей того, что с ним случилось в Алькари (лишь его семья знала 'все), он не рассказал никому об истинных координатах Алькари, и он отпустил живым человека, позже организовавшего корпорацию Вилланд, при этом тот знал некоторые возможности Дэвораров. Ну как, знал… Этот человек изучал Дэвораров и прекрасно знал обо всех изменениях в теле человека, пережившего заражение. Имеется в виду повышенная регенерация организма после того, как паразита из тела зараженного удалить.
А еще мало кто знал, что сам Берк был инфицирован Дэвораром. Ему сделали операцию по удалению из тела паразита, увенчавшуюся успехом. Сам Берк после этого обладал той самой регенерацией, а еще получил в довесок долголетие. Прожил он очень длинную жизнь, умер в возрасте далеко за сотню. И умер, при этом, отнюдь не дряхлым стариком.
Но это все за кадром. Главное, чем занимался Берк на Земле, а затем занимались его дети, внуки, и даже правнуки — скрывал координаты Алькари и тщательно следил, чтобы никто в ту систему не наведался. Ну а когда появилась корпорация Вилланда — семейство Берков, в своей борьбе собравшее новых сторонников, начало корпоратам противостоять.
Со временем их цели несколько сместились, и к моменту знакомства Рика и правнука Берка-Винсента, «общество» воевало с корпоратами, а первичная цель (защита человечества от Дэвораров) стала уже чем-то вроде легенды, в которую мало кто верил.