Начиналось всё вполне предсказуемо: при достаточном запасе научных знаний и инженерных возможностей, люди, тем не менее, временили из соображений финансовых затрат и целесообразности освоения космоса при недостаточно исследованной Земле. Тем не менее, осваивать Антарктиду либо океанское дно выходило не менее, а то и более затратно и проблемно, нежели браться за освоение ближайшего космоса, а возможный экологический вред и нехватка невосполняемых ресурсов так тем более говорил не в пользу подобных самокопаний.
Разумеется, в должной мере развитый искусственный интеллект мог бы браться за добычу ресурсов вне планеты и без создания человеческих колоний-поселений, но, во-первых, таким образом пришлось бы целиком зависеть и от подобной разумной кибержизни, и, во-вторых, в перспективе, памятуя и о превращении Солнца в красного гиганта, и о прочих возможных катаклизмах, ставить всё человечество под риском вымирания в далёкой перспективе.
Основных методов колонизации было разработано несколько: необходимо было либо проводить терраформирование планет, приближая их под близкие поселенцам условия жизни; либо, посредством ряда направленных изменений, организмы поселенцев должны были быть адаптированы под обитание в новом для них мире; либо колония должна была ограничиться небольшой биосферой, изолированной от внешней среды. При этом все три варианта вполне могли комбинироваться.
Преследуя различные цели и используя различные методы, колонии создавались на планетах, спутниках планет, астероидах, точках Лагранжа и орбитах крупных космических тел. На менее пригодных к стабильному проживанию объектах возводились сырьевые базы: по большей части - автоматизированные. Создавались и автономные колонии-станции, по сути, напоминавшие увеличенную версию орбитальных: в основном, так называемые «города-бублики», постоянно вращавшиеся для создания центробежной силы.
Первые колонисты, отправлявшиеся дальше Луны, набирались из добровольцев, следовавших на космических ковчегах с билетом в один конец, что позволяло сэкономить на планировании перевозок и взять больше груза. Новые грузы и колонисты отправлялись с определённой периодичностью, относительно расчетов и соотношений населения к потребляемым ресурсам. Так, скажем, среднестатистическая зарождающаяся колония с населением в сто человек, не отладившая полного самообеспечения, без притока свежей крови и новых средств, могла вариться в своём соку примерно восемь поколений.
Одной из наиболее проблемных и технически сложных выдалась колонизация Венеры: древний земной поэт по фамилии Гумилёв, воспевавший Венеру цветущим райским садом, усеянным чудесными растениями с синими листьями, вряд ли предполагал, что на самом деле она скорее уж была близка к каноничному изображению Ада. С давлением в девяносто земных атмосфер, непрерывными дождями из серной кислоты и температурой выше, чем на Меркурии, сутками, продолжительностью в полгода, она однозначно подходила для жизни разве что рассматриваемых альтернативной биохимией экстремофилов, но уж никак не людей, хотя, предположительно, некогда являлась первой из планет в Солнечной Системе, в которой зародилась жизнь ещё задолго до марсианской и земной.
Словом, людям пришлось устанавливать колоссальные экраны (заодно выполнявшие роль фотоэлементов для гигантских солнечных батарей) с целью защиты Венеры от солнечного излучения и снижения температуры до приемлемой; производить бомбардировку поверхности планеты ледяными астероидами оптимального размера под оптимальным углом, единовременно придавая планете скорость (уменьшая сутки) и принося воду; массово рассеивать в созданной среде модифицированные водоросли, для преобразования двуокиси углерода в кислород; искусственно создавать магнитное поле, но, так или иначе, колоссальные вложения со временем окупились.
Как бы то ни было, но, невзирая на все предугаданные сложности, процесс колонизации шёл. И колонии, в свою очередь, обретая самостоятельность, одна за другой начинали восставать, объявляя независимость. Естественно, Земля не желала мириться с подобным положением дел, но колонии предвидели подобный исход, заранее планируя совместную оборону и взаимовыручку во время земного эмбарго. По итогам Первой Космической Войны, Земля, скрепя сердце, была вынуждена признать законность новоявленных правительств своих бывших колоний. Тогда-то среди землян и получила широкое хождение поговорка: «Нет воды горячей в бане - виноваты марсиане». В это самое время люди, понимавшие, что создание внешних колоний за пределами Солнечной Системы является следующим шагом в борьбе за выживание человечества как вида в целом, уже начали разрабатывать теорию гиперпространства. И, в момент тестовых испытаний опытного образца первого гиперпространстенно-тахионного передатчика, наблюдая прилично загруженный эфир, они с удивлением обнаружили, что не являются единственной разумной формой жизни во Вселенной.