- Что именно? - повернувшись вполоборота, уточнил Хатхи.
- Папарацци. Они просто оккупировали всё вокруг. Пикеты с транспарантами у самого космопорта. Силам городских властей с трудом удаётся их сдерживать. А нам ещё через них пробираться, - секундант поёжился. - Отсталая планета. Столько внимания для заурядного события.
- Зачем уж прямо так? Просто у них здесь иной уклад, иные традиции, иная атмосфера. Должно всё с чего-то начинаться? Дурная слава - это всё равно слава. Пройдёт некоторое время, и они заговорят по-другому, - пожал плечами Шан.
- Или нет, - скептически покривился Гис. - Но, по крайней мере, в одном ты прав. Антиреклама - это тоже реклама. И с чего-то необходимо начинать. Искинт это тоже прекрасно понимает, поэтому уже включил в наш персональный график одно короткое интервью местному каналу.
- Когда? - на всякий случай спросил Хатхи, уже и без того зная ответ.
- Да хоть сразу же после дуэли, как приведёшь себя в приличный вид, - предложил Жарлин. - Барон, полагаю, тоже желает таким образом пропиариться, раз повёлся на всю эту авантюру.
- А барон-то, как ни странно, оказался человеком чести, - с улыбкой заметил шевалье.
- Да. Если под человеком чести понимать такого человека, который постоянно и безапелляционно называет себя таковым, выражая при этом готовность убить любого, кто посмеет в этом усомниться, - лаконично подметил секундант.
Спустя мгновение Хатхи звонко рассмеялся в голос, несильно хлопнув товарища по плечу. Естественно, эти действия не остались незамеченными противной стороной.
- Позвольте спросить, что это вас так развеселило? - с неудовольствием осведомился секундант барона, насупив брови.
- А, не обращайте внимания, господа, пустое... - отмахнулся Шан, с лёгкой небрежностью в движениях отходя от края платформы. - Положенные с момента принятия препарата полчаса миновали, и больше я не имею причин вас задерживать. Приступим?
- Давно пора, - впервые за долгое время подал басистый голос барон, разминая кисти рук перед боем.
- В таком случае, господа, прошу вас проследовать на середину площадки, - пригласил Гис, кивнув секунданту барона.
Все четверо неторопливо сошлись в обозначенном месте. Остановившись, противники, ещё до объявления начала поединка, уже начали свою немую дуэль глазами. Барон стоял набычившись, массивной громадиной возвышаясь над соперником, и сверлил его испытывающим взглядом, полным угрозы. Бретёр же выглядел совершенно невозмутимым и, более того, откровенно ухмылялся, ещё в большей степени выбешивая Валака.
Переведя настороженный взгляд от одного дуэлянта к другому, секундант барона подал знак Жарлину, и оба, достав спектральные сканеры, тщательным образом проверили противников своих подопечных на отсутствие запрещённых устройств.
Оставшись удовлетворёнными, секунданты вернулись на прежнее место, и слово взял представитель барона.
- Согласно положению настоящего дуэльного акта сторонами было выбрано следующее оружие: гравирапира с гравидагой, представленные в парном комплекте. Согласно положению настоящего дуэльного акта дуэль проводится в соответствии со стандартными правилами поединка на холодном оружии, в движении, на ограниченной территории, с отдельно оговорёнными нюансами, такими, как: запрет на проведение захватов руками или ударов ногами, запрет на использование силовых щитов... - важно и чинно зачитывал мужчина, пока барон его не прервал.
- Довольно. Мы и так ждали лишние полчаса, пока эти экстрасенсы отключат свои способности, - раздражённо отмахнулся он. - Давайте уже начнём!
- Давненько не видел, чтобы человек так спешил на тот свет. Но - лично я только «за», - сложив руки на груди, ехидно заметил Хатхи.
- Это мы ещё посмотрим, - одарив дуэлянта очередным презрительно-убийственным взглядом, пообещал Валак.
Секундант барона вновь обратился к Жарлину и, не получив возражений, подал знак автоматону, дежурившему в стороне возле гравиплатформы, до этого поднявшей всех на дуэльную площадку.
Беспристрастный механизм покорно приблизился и, встав между поединщиками, распахнул принесённый им футляр, в котором на специальных подставках находились четыре клинка - два длинных, основных, и два коротких - вспомогательных. Внешне пары выглядели совершенно идентичными, за исключением насечек с цифрами «1» и «2».
- Право выбора оружия предоставляется господину барону, - с почтительной учтивостью предложил Жарлин.
- Я - всегда привык быть первым. И бить - первым, - выбрав пару по вкусу, заявил Валак.