Слегка поменяв положение в кресле, Эрнест продолжил:
- В различных странах, в различную эпоху, отношение к дуэлям разнилось от частности к частности: в одних местах участие в дуэли было окутано ореолом романтики и, как следствие, приносило известность и славу, всячески поощряясь обществом, в других же - столь же активно порицалось. В то время как в одних странах в дуэльных обществах состояли даже августейшие монархи, в других - к смертной казни приговаривали не то что секундантов, но и даже случайных свидетелей дуэли, не возжелавших воспрепятствовать её проведению. Правда, скорее формально: подобного рода приказы на практике весьма редко приводились в исполнение по целому ряду объективных причин. К примеру, поскольку дуэли практически всегда проводились между равными по статусу и положению, то дуэлянты попадали под юрисдикцию суда присяжных, относившихся к тому же сословию, что и обвиняемые. То есть, аристократов оценивали аристократы, купцов - купцы, боевых офицеров - боевые офицеры. И те уже смотрели на надлежащее соблюдение всех теоретически необязательных формальностей, качественно разделявших собственно дуэль и просто бой с гибелью кого-либо из участников. Естественно, в то время, когда дуэли носили массовый характер и человек соблюдал все требуемые правила и обычаи, - равные по положению не доводили дело до смертного приговора, вынося оправдательный. Исключений было немного: тот же кардинал Ришелье показательно казнил дуэлянтов, за что, в числе прочего, впал в немилость французского дворянства. Иногда бой происходил один на один, иногда - группа на группу: как, скажем, в случае известной дуэли миньонов, проходившей между сторонниками герцога Гиза и короля Франции Генриха Анжуйского, который велел похоронить павших дуэлянтов с королевскими почестями, несмотря на официально существовавший запрет на дуэли. Фактически Генрих, как сейчас это принято говорить, пропиарил это явление, лишь подлив масло в огонь и демонстративно показав дворянам: участие в дуэли - это престижно.
Мешраби, казалось, вслушивался с неподдельным интересом. Мужчина кивнул, приглашая бретёра продолжать его ликбез.
- Иногда дуэлью, по факту, ошибочно называли такие вещи, как самоубийство по жребию или охоту одного человека на другого без правил и ограничений. Иногда на подобной «дуэли» могли сойтись сразу несколько человек, вместо пары: трое - и более. Церковь во все времена порицала дуэли как таковые, зачастую отлучая от церкви всех участников, но особенно дикими воспринимались вышеназванные ситуации: если в ходе обыкновенной дуэли допустима возможность примирения и спасения участников, а в последующем - если не дружба, то взаимное уважение между былыми врагами, то в подобных случаях смерть всегда была неотвратима. Возвращаясь к ранее уже поднятой теме: иногда женщины сами сражались на дуэли, хотя во многих культурах это было по факту немыслимо. Иногда использовались совершенно оригинальные правила и оружия: от боя на канделябрах до метания бильярдными шарами. Не важно, была ли дуэль запрещена официально или нет, - определяющим фактором в данном конкретном вопросе являлся не закон. Таким фактором выступали понятия, - подняв вверх указательный палец, подчеркнул Эрнест.
Хатхи кивал про себя, ожидая продолжения рассказа.
- Когда люди, напичканные романтическими представлениями о природе поединков, начинают наивно полагать, что-де дуэли должны были сопутствовать усмирению нравов в обществе, защите чести и прочему вздору, то - спешу вас расстроить. На деле, всё, мягко говоря, было совсем иначе. Во-первых, дуэли часто возникали и происходили по самым незначительным пустякам. Люди стрелялись из-за цвета обоев, фехтовали на шпагах из-за нечаянно отдавленной ноги, рубились на саблях из-за кашля за столом и прочих нелепых глупостей. Более того, один идиот мог повздорить на пустом месте со вторым, по пути, и один и другой подтягивали друзей, те - могли привлечь своих приятелей, или даже случайных прохожих, которым было неудобно отмазываться, и начиналась целая череда бессмысленных смертей, после чего и между семействами убитых начиналась кровная вендетта. Впрочем, иногда встречалась и обратная ситуация - когда вместо полномасштабной кровавой резни предпочитали решить вопрос поединком один на один между основными зачинщиками, - чинно и размеренно поведал шевалье. - Опять же, далеко не во всех странах сложилась традиция отвечать обидчику поединком с оружием в руках, да ещё и самостоятельно. Иногда могли выставить наёмников, но - не в случае, если конфликт происходил между двумя женщинами. Впрочем, не будем отходить от темы даже в познавательных целях. Итак, сколько времени существует в обществе институт дуэлей - ровно столько же существуют и бретёры. Изначально свешбаклерами были забияки, ставившие перед собою вполне практичные цели: увидел, к примеру, дворянина в сапогах лучше, чем у себя, спровоцировал на поединок, взяли то оружие, которое позволяет свободно носить по городу их статус, разделись до рубах, чтобы ни один не скрывал кольчугу, убил незадачливого соперника - и снимай с него сапоги. При этом, скажем, недобивание врага считалось глупостью и неоправданным гуманизмом, поскольку могло привести к повторной дуэли. Равно как удар в спину подобному гуманисту - не порицался обществом и принимался как данность. Позднее, когда правила дуэлей были более детально проработаны и официально оформлены, обирать трупы считалось уже непозволительным, но бретёры по-прежнему продолжали задирать и провоцировать других людей, вызывая ненависть и страх и в то же время зарабатывая славу. Именно бретёрам общество было обязано возникновением профессиональных школ дуэльного фехтования и составлением дуэльных кодексов, выходивших из-под их пера на основе имеющегося личного опыта. Поначалу, по факту, никаких официальных правил дуэлей не существовало и все составленные дуэльные кодексы носили сугубо рекомендательный характер. Однако же, в зависимости от его соблюдения либо несоблюдения - участников дуэли могли привлечь либо не привлекать к действительной уголовной ответственности. Потому что заведомое нарушение правил и использование подлых приёмов и запрещённых техник одним из участников уже квалифицировалось не в качестве участия в дуэли, где, по умолчанию, условия должны быть равнозначными для обоих участников, но в качестве умышленного убийства либо причинения вреда здоровью с отягчающими обстоятельствами. С годами правила всё более детализировались, обрастали множеством формальностей и нюансов, и с распространением дуэлей по всей Европе дуэльные кодексы начинали в большей степени дублировать друг друга, нежели разниться.