«Перехват, — подумала я. — Взять его, Жабо!»
Мы ринулись за кораблем купцов. Жабо швырнул меня в стазис. И еще. И еще. Меня тошнило от беспрерывных перерывов в сознании. Горло пересохло.
Из шлема с щелчком высунулся шланг и в рот брызнула струйка воды.
Я облизнула губы. «Перекачай позитронное топливо в аннигилятор».
«Аннигиляторы выведены из строя», — напомнил Жабо.
«Тогда перекачай в оболочку из какого угодно поля и заряди в пусковую установку Тау».
Жабо прикинул цифры. «Поле не сможет удерживать топливо долго».
«Этого и не потребуется».
«Перехватчик наберет необходимую для инверсии скорость через 3, 1 секунды».
«Следуй за ним».
Потом я отключила блоки.
Я распахнула сознание, всасывая мысли вражеского пилота; он устремился туда водоворотом едкой кислоты: «Мучься, Демон. Мучься, бойся. Умри…»
Мы инверсировали. Жабо подключился через мое сознание к пилоту перехватчика. Мы молча неслись по сверхсветовому пространству следом за перехватчиком, возвращавшимся к Тамсу.
«Входим в планетную систему Тамса», — сообщил Жабо.
«Реинверсия», — подумала я.
Нам удалось вынырнуть из инверсии на долю секунды раньше перехватчика, но я не имела возможности уничтожить его струей своих дюз. Едва перехватчик реинверсировал, как я скомандовала: «Стреляй точно в его пусковую установку Тау и уноси нас отсюда».
В то мгновение, когда мой импровизированный снаряд ударил в люк тау-установки купца, тот вышел из стазиса и выстрелил. Позитронный снаряд и Тау столкнулись, и перехватчик исчез в ослепительной вспышке.
Я судорожно всхлипнула.
«С дневной стороны планеты к нам приближаются десять планетарных роботов», — сообщил Жабо.
ДЕСЯТЬ? Боже! «Как скоро они подойдут к нам на выстрел?»
«Через четыре минуты, — ответил Жабо. — И воздуха в баллонах аварийного жизнеобеспечения секондери Блекстоуна осталось на три минуты».
«Зеленый, доложи свое состояние!»
«Моему роботу хана», — довольно ответил Таас.
«Таас, ты должен доставить повстанцам ПИИ. У тебя четыре минуты на то, чтобы спуститься как можно ниже, сбросить груз и убраться».
«Понял», — откликнулся Таас.
«Не валяй дурака, Соз, — донесся до моего сознания слабый голос Рекса.
— Спускайся ты, а Зеленый пусть прикрывает тебя».
Я приблизилась к кораблю Рекса, маневрируя так осторожно, как только позволял мой поврежденный истребитель. Мне надо было подойти ближе, еще ближе, практически коснуться его бортом. «Выдвинуть переходник, скомандовала я. Соединиться с Красным».
«Выполняю», — отозвался Жабо.
«Соз, — снова услышала я Рекса. — Тамс важнее одного-единственного стареющего Демона. Лети с Таасом. Ему одному не справиться».
«Тебе надо бы больше ему доверять».
Из моего шлюза выдвинулась гармошка переходника и с шипением присосалась к обшивке истребителя Рекса. «Давление воздуха внутри корабля Красного нулевое. Я задраиваю твой скафандр. В баллонах Блекстоуна осталось воздуха на одну целую две десятых минуты».
«Рекс, лезь в переходник», — подумала я.
«Я не могу пошевелиться», — откликнулся Рекс.
«Жабо, открой люк Красного. Потом освободи меня с пилотского кресла».
«Открыл и освободил». Экзоскелет расстегнулся и отодвинулся от меня, псифоны выдернулись из моего тела. Я выбралась из кресла и нырнула в мембрану, отделявшую кокпит от каюты. Потом ринулась к выходу.
Жабо распахнул оба шлюзовых люка — внутренний и внешний. Я проскользнула в них, проплыла по прозрачному туннелю переходника и влетела в Красный корабль — прямо в хаос.
Повсюду плавало в невесомости разбитое оборудование, через которое мне пришлось буквально протискиваться. Одна из секций внутренней оболочки прогнулась внутрь. Ворвавшись в пилотский отсек, я застала Рекса пытающимся выбраться из кресла. Оно было мертво; экзоскелет бессильно висел, сковывая его движения. Он уцепился за мою руку, и тогда мне удалось высвободить его. Но даже когда он выбрался из кресла, его ноги беспомощно волочились. Я попыталась связаться с ним по рации скафандра, но ответа не получала.
— У Блекстоуна кончился воздух в баллонах аварийного жизнеобеспечения, — объяснил вслух Жабо.
Я увидела сквозь стекло шлема задыхающегося Рекса. Он оттолкнулся, швырнул себя через всю каюту к шлюзу и влетел в мой корабль; я — за ним.
Жабо задраил внешний люк, и Рекс сполз по стенке шлюза.
«Жабо, воздух!»
Я схватила Рекса и потащила его в каюту.
Наконец мне удалось стащить с него шлем. Инерция швырнула нас о стену каюты; я сняла свой шлем и зацепилась ногами за медицинский модуль, выдвинувшийся из стены. Схватив Рекса за голову, я зажала ему ноздри и изо всех сил выдохнула ему в рот. Мы снова ударились о стену. Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
«Черт, Рекс, да дыши же!»
Вдох. Выдох…
«Приближающиеся аппараты через сорок пять секунд окажутся в радиусе выстрела», — доложил Жабо.
Вдох. Выдох…
Рекс сделал судорожный вдох. Я отпустила его нос, он открыл глаза и посмотрел на меня. Лицо его в холодном освещении кабины казалось белее мела.
«Позаботься о Рексе». Я могла и не говорить этого: медицинский модуль уже охватил его своими щупальцами.
«Тридцать две секунды до открытия огня, — доложил Жабо. — Они нас засекли».
Я рванулась в пилотский отсек и скользнула в кресло. Стоило мне подключиться к системам, я послала по пси-связи приказ Таасу: «Уноси ноги!
Быстро!»
Ответа не последовало.
«Роботы открывают огонь», — объявил Жабо, но наш корабль уже набирал ход…
Задыхаясь, я отходила от шока, вызванного слишком долгим пребыванием в стазисе. Останавливать движение молекул человеческого организма надолго опасно, поскольку, освободившись, ему приходится адаптироваться к условиям нового окружения. И если это окружение изменилось слишком радикально, катастрофические флюктуации перенастраивающейся системы могут разорвать человека на кусочки — атом за атомом.
Моим молекулам удалось удержаться вместе, но чувствовала я себя кошмарно. Зрение помутилось настолько, что я не могла разобрать цифры телеметрии, хотя псиберпейзаж сказал мне все, что я хотела знать: Жабо инверсировал нас в один прием, погрузив на все это время в стазис.
«Гринжабо, отзовись», — подумала я. Подождав немного, я послала еще одну мысль: «Таас?»
Тишина.
«Я не могу связаться с Зеленым», — доложил Жабо.
«Золотой?»
«Нет связи», — ответил Жабо.
Я всхлипнула. Ни Хильда, ни Таас не уйдут со связи по своей воле.
Хильда могла посадить корабль, но с учетом повреждений могла с таким же успехом разбить его.
«Как Рекс?» — спросила я.
«Его жизненные процессы затухают».
«Так помоги же ему!»
«Он нуждается в помощи, оказать которую я не в состоянии».
«НЕТ!» Неужели я устроила всю эту безумную гонку только для того, чтобы погубить весь мой отряд? Нет. Только не сейчас, после всего, что мы пережили.
Я глубоко вздохнула. «Жабо, введи нас в стазис. — Рексу уже не страшны ни растяжение времени, ни другие релятивистские эффекты. Все, что имеет значение, — это сколько он будет еще лишен помощи на борту моего истребителя. — И не выводи нас из него, пока мы не окажемся на месте».
«И ты, и коммандер Блекстоун можете не пережить еще одного…»
«Есть у Блекстоуна шанс выжить, если ты не введешь его в стазис?»
«Нет. Но у тебя есть».
«Вводи нас в стазис, Жабо. А потом побей все рекорды перемещения во времени, чтобы доставить нас в госпиталь».
Это была моя последняя мысль перед тем, как включилась стазисная катушка.
7. ПОСЛЕ БОЯ
Когда мы вышли из стазиса, меня вырвало. Стерилизаторы в моем скафандре поспешно убирали следы.
Мы летели через Дьешанскую планетную систему, минуя кольцо за кольцом оборонительные системы, передавая им по Сети мой пароль. Стояла глубокая ночь, когда я опускала Жабо на залитую светом прожекторов крышу госпиталя.