Я присела на краешек кровати.
— Я заказала в гостинице сеанс связи. Как только Таас с Хильдой вернутся с ужина, мы можем перекачать в Сеть все наши данные о купцах.
Рекс кивнул, не отрываясь от своего оружия. Он чистил отражатель — основную деталь ускорителя, спрятанного в корпусе дезинтегратора.
— Я думала, ты еще с этой девочкой из бара, — сказала я.
Он покончил с отражателем и взялся за рукоять.
— Она слишком юна.
— Мне казалось, тебе нравятся такие.
Он продолжал возиться с железками.
— Наверное, я просто устал сегодня.
Его настроение удивило меня. Он казался чем-то подавленным. Может, виной тому наше приключение в баре? Вряд ли: насколько я знала Рекса, встреча с аристо только добавит ему боевого задора. Его терзало что-то совсем другое. Я попыталась прощупать его сознание, но он поставил на моем пути блок, наглухо закрыв воображаемую дверь.
— Рекс. — Я положила руку на металл, остановив его. — Что случилось?
Он поднял глаза. С минуту он молча смотрел мне в лицо. Потом произнес:
— Я собираюсь уйти в отставку.
— Что?
Он вздохнул.
— Я давно помышлял об этом. Мне ведь скоро сорок семь. Все остальные офицеры, с которыми мы когда-то учились в Академии, давно уже на пенсии. — Ни он, ни я не произнесли вслух недоговоренного: или погибли.
— Но ты же не можешь уйти просто так. — Я старалась не думать о том, что он заканчивал Академию на год позже меня. — Ты мне нужен.
Он взъерошил рукой свои седеющие волосы.
— Я не такой как ты, Соз. У меня не получается не стареть. — Он снова вздохнул. — С меня хватит. Я хочу завести дом, семью. Хочу копаться в саду.
— Ты можешь завести семью и так. — Наверное, я говорила слишком быстро.
— Для этого вовсе не обязательно выходить в отставку. И ты можешь копаться в земле где угодно. В конце концов я дам тебе какое-нибудь задание, где тебе понадобится зарыться по уши. — Он ведь не стар. Он не старше меня.
Конечно, мои гены давали мне жизнь вдвое длиннее, чем у обычных людей. Но в наше время большинство живет куда дольше ста лет? У Рекса впереди еще полно времени.
Рекс улыбнулся, но улыбка вышла такой же странной, как и все в этот вечер: нежной, а не веселой. И тогда он решился. Он обвил мою шею рукой, притянул меня к себе… и поцеловал.
— Эй! — мой протест прозвучал приглушенно: его губы все еще прижимались к моим. — Что ты делаешь?
Он оторвался от меня и улыбнулся.
— Целую тебя.
— Кой черт?
— Ну, дай подумать. Может, это такой новый способ узнавать погоду.
— Очень смешно. Что ты себе позволяешь?
— Соз, — произнес он совсем тихо. — Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Бред сивой кобылы.
— Ты перебрал в баре.
— Я ничего не пил. Нам ведь так и не принесли пива.
Он просто рехнулся. Я не знала, как себя вести.
— Я не могу выйти за тебя. Это против правил. — Положения устава, запрещающие семейственность, принимались не случайно: это снижает способность людей выполнять свои обязанности. Конечно, как ее ни запрещай, семейственность время от времени имела место, но ничем хорошим это не кончалось. Выйди я за Рекса — и я никогда не смогу послать его в бой. Я все время буду переживать, не ранят ли его. Не говоря уж о худшем.
Если не считать того, что он хочет уйти в отставку.
— Я не собираюсь увольняться, — заявила я. Не знаю, насколько искренне; просто в ту минуту это казалось мне вполне естественным аргументом.
— Я и не прошу тебя выходить в отставку, — возразил Рекс.
Вот так, значит. Он не собирается вытаскивать меня со службы. А сама-то я хочу уволиться? Я попыталась разобраться со своими мыслями. Могу я представить Рекса своим мужем? Пятнадцать лет он был моим лучшим другом, от которого у меня не было секретов, на которого я всегда могла положиться. Он был все равно что брат. Собственно, он был ближе мне, чем большинство моих братьев.
— Я все-таки чего-то не понимаю, — произнесла я. — Что случилось с женщинами, которых ты коллекционировал по всей Галактике?
— Не уходи от ответа.
— Нет, ты скажи: зачем тебе жениться на мне?
Он раздраженно фыркнул:
— Затем, что я не могу устоять перед женщинами, романтичными как пробка.
Я не смогла удержать улыбку:
— Тогда мы с тобой два сапога пара.
— Соскони, я не шучу.
Ну уж если он назвал меня Соскони, он и впрямь не шутит. До сих пор меня не называл так никто, кроме родителей.
— Я не прощу, если ты бросишь меня.
— Кой черт мне бросать тебя?