— Отчего бы и нет.
— Срослось, — объявил тщедушный и сунул голову в окошко. — Верочка, — сладким голосом произнёс он, — нам ещё четыре больших.
Получив кружки, покрытые пышной белой пеной, Клюев с желтозубым догнали будущих сотрапезников, огибавших три круглых высоких столика, уже безнадёжно занятых выпивающим людом, и вся компания остановилась, озираясь в поисках места.
— Так, — констатировал пегий Паша, — здесь нам не светит. Может, в скверик пойдём?
— Отчего ж не пойти? — согласился интеллигент. — Не вижу причин против.
Двинулись к довольно плотным, покрытым густой пылью зарослям кустов. За ними пряталась пара скамеек. Одна оказалась занятой, зато вторую, правда, без средней доски, ещё никто не облюбовал. Паша аккуратно водрузил свои кружки на край, пыхтя и отдуваясь, пошарил за скамейкой и извлёк на свет божий побитую временем фанерину.
— Вот, — с глубоким удовлетворением заявил он, — и стол нашёлся. Прислоняйся, мужики.
Кружки были немедленно расставлены, а вобла распакована и разложена на газете.
— Пока не забыл, — спохватился тщедушный, поворачиваясь к Клюеву — С тебя два целковых.
— Не вопрос, — Макс сунул руку в карман, наугад достал бумажку и протянул её новому знакомому. Бумажка оказалась красным червонцем.
— Ну, ты даёшь! — крякнул тот и уважительно посмотрел на Клюева. — У меня сдачи не будет.
— Потом отдашь, — махнул рукой Макс.
— Вот это по-нашему, — обрадовался желтозубый. — Всё на доверии. Сам-то откуда? Здесь-то я всех знаю.
— Из Костромы, — наугад брякнул экс-пилот. — К родственникам приехал.
— Хорошее дело, — одобрил интеллигент, жмуря глаза и отхлёбывая первый глоток. — В отпуск к нам?
— В отпуск, — согласился Клюев.
— А трудишься кем? — встрял пегий Паша. — Какие у вас там, в Костроме, хлебные должности? Я смотрю, ты червонец Хлысту заслал и даже не поморщился.
— На заводе такелажником работаю, — соврал Макс. — Есть у нас такой завод металлоконструкций. «Красный пролетарий» называется.
— Чего-то ты не похож на простого работягу, — ополовинивая кружку, усомнился Паша, а интеллигент впился в него острыми глазками.
«Этот первый стуканёт, — подумал Клюев. — У него же всё на роже написано. Большими буквами».
— А зовут-то тебя как, мил человек? — вроде бы невинно осведомился обладатель дырчатой шляпы.
— Виктор, — представился Макс. — А фамилия моя — Зубов. — Он тоже отхлебнул из кружки. Пиво оказалось сильно разбавленным.
— Ага, — снова поддержал разговор Паша. — Только никакой ты не работяга. Кость не та. Давай-ка вот потягаемся, — он упёр локоть толстой волосатой длани в спинку скамейки и приглашающе мотнул головой. — Щас увидим, какой ты такелажник.
Клюев усмехнулся и тоже поставил локоть на спинку. Ладони их встретились и плотно сомкнулись, охватывая друг друга. Сначала Макс просто развлекался, глядя, как Паша тужится и выбивается из сил, а потом легко и без хитростей опрокинул его руку в горизонталь.
— Ну? — небрежно спросил он.
— Да, — подтвердил побагровевший гегемон, — наш человек. Не слабак в шляпе.
Глаза интеллигента пригасли, и он уткнулся в кружку. Донос откладывался.
— Как торчать собираешься? — спросил тщедушный Хлыст, обстоятельно счищая с воблы шкуру. — Отпуск — дело ответственное. Тут надо на полную катушку. — Он сунул в рот оторванный плавничок и с наслаждением принялся его обсасывать. — В выходные можем на рыбалку махнуть, — невнятно, с причмокиванием, продолжил он, — озёр у нас в округе хоть жопой ешь. Оттянемся.
— Сперва затаримся, — сурово осадил его Паша. — Какая рыбачка без подливки? А вот потом оттянемся.
— Эх! — сомлел интеллигент. — Места у нас действительно необыкновенные. Жемчужина, можно сказать, Зауралья. От Челябинска до Свердловска больше таких мест не найдёшь!
— А мне вот свояк сказывал, — осторожно закинул удочку Макс, — будто чудеса у вас тут разные случаются…
— Ну ты залудил! — хохотнул Хлыст. — Чу-де-са! Не боись, это за Сугомаком, а мы в другую сторону рванём.
— Ты не понял, — Клюев кружкой ткнул его в бок. — Мне как раз глянуть хочется. Сугомак — это что?
— Озеро, — мрачно сообщил Паша, глядя в сторону. — На хера тебе это? Наши туда не ходят. — Он сдул остатки пены со второй кружки и протянул руку к вобле. — Зона там, понял? Забор поставлен и охраны — как собак нерезаных. Твой свояк, что, на голову слаб? Занятно…
— Не советую, — подал голос интеллигент, исподтишка зыркая на Макса. — Нет, не советую. Не нашего ума это дело. Епархия государства. А чересчур любопытствуя, можно и голову потерять.
— Точно! — согласился тощий. — На хрена козе баян? Соси пивко — лови кайф! Баб трахай, коли дают. — Он похотливо осклабился. — Бабы, они отпускников жалуют. При твоих-то башлях сразу сыщешь. А все эти байки, — он махнул рукой, — херня полная. В те края только дебил сунется. Зона…
— Гиблое место, — подтвердил пегий Паша, тщательно прожёвывая кусочек воблы.
— Да вы что, мужики! — возмутился Клюев. — Живёте рядом с аномалией покруче Бермудского треугольника, и никто ничего знать не хочет! Совсем интерес потеряли. Ну ладно, не посмотреть, раз огорожено, но аборигенов-то порасспросить можно! Это ж какая тайна под боком прячется, а вам до фонаря!
— Во, — присвистнул Хлыст, — слова-то какие знает! Аборигены, амоналия… Если уж совсем припёрло — сбегай, посмотри. Живёт там один. Кыштымским отшельником кличут. Раньше-то учёным каким-то числился. Вот он тебе столько баек отвесит, слушать замаешься…
— Этот может, — кивнул Паша. — Давно он на Сугомаке. Только учти, паря, транспорт туда не ходит. Придётся тебе на своих двоих добираться. Да и на кордон нарваться можешь. Так что документики то с собой прихвати.
— Спасибо за совет, мужики, — Макс отставил кружку и встал. — Доберусь, не маленький. Провожать не надо.
— Ну, как знаешь, — покачал головой интеллигент. — Наше дело — предупредить.
— А то, может, ещё по пивку? — для порядка предложил тщедушный. — Червонец-то менять надо…
— В следующий раз, — Клюев сделал ручкой уже захмелевшей троице и вразвалочку пошёл прочь.
— Ну что за человек! — неодобрительно нахмурившись, молвил интеллигент. — Предпочёл хорошей компании сомнительную авантюру. Откуда только такие берутся? — Он припал к кружке, и кадык его быстро задёргался. Заглотив всё до последней капли, он вытащил из кармана несвежий платок, аккуратно промокнул губы и вздохнул. — Впрочем, мне тоже пора. Хорошего, как говорится, помаленьку. Совсем запамятовал. Сосед просил заскочить, когда время будет.
Он суетливо поднялся, поправил сползшую на затылок шляпу, откланялся и быстро засеменил в сторону, противоположную той, куда направился Макс. Пегий Паша проводил его долгим взглядом, понимающе переглянулся с Хлыстом, допил пиво из второй кружки и примерился к оставшейся клюевской.
— Значит, так, — объявил он. — Эту делим по-христиански. Потом сходишь к Верке, возьмёшь ещё по паре. И мерзавчик не забудь. У неё всегда есть. Червончик-то оприходовать надо, как думаешь? А я пока место подержу.
— Замётано, — просиял тщедушный.
Завернув за угол, интеллигент рысью бросился к стоявшей в аккурат под выцветшим лозунгом «Вперёд, к победе коммунизма!» телефонной будке, плотно прикрыл дверцу, снял трубку и набрал номер. Когда после нескольких длинных гудков трубка сообщила голосом, похожим на скрип ржавых петель: «Слушаю!», он, вытирая испарину со лба, зачастил:
— Здравия желаю, товарищ капитан! Свекольников докладывает. У нас тут неизвестный появился, интересуется объектом. Назвался Виктором Зубовым из Костромы. Говорит, что такелажник с «Красного пролетария», а по манерам на рабочего человека никак не похож. Подозреваю — неспроста это.