— Армия орды? Что она еще делает?
— Ну… обогащает наших торговцев. Орда скупает фураж и провизию даже по самым высоким ценам.
— Куда они идут?
— Пока что на столицу, но, судя по всему, они идут за магом.
— Вот ведь Владимир, собрал себе верное войско. Но… К сожалению, мы не можем их выпустить. Я встречусь с ними. Когда они будут здесь?
— Ммм… день, может два.
— Неплохо…
На следующий день император официально принял Пятиперстный тинг у себя во дворце. На такой случай на прием позвали и группу Владимира. Начались переговоры. Основным переводчиком был человек, который позже оказался вампиром.
— Тром ка, Великий Император! Орда приветствует тебя.
— И вам доброго здравия. Предлагаю сразу перейти к нашему… вопросу.
— Как вам будет угодно.
— Надеюсь, вы понимаете, что просто так я не могу пропустить вас через границу?
— Почему?
— У меня торговый договор с эльфами. Если я беспрепятственно пропущу вас, мне будет трудно удержать договор.
— Может, тогда мы пошлем ноту в Лес? И если они не вернут Владыку по своей воле, мы отберем его.
— Но это не решает моей проблемы.
— Да… Может, разыграть сценку?
— Простите?
— Наше войско начинает… чуть-чуть балагурить. Вы посылаете свое войско для усмирения. Мы прорываемся сквозь войско и уходим.
— Не хочу терять людей…
— Я же сказал — только разыграем. Все останутся живы. Шаманы будут создавать иллюзию магической битвы, пехота сойдется в рукопашной, заодно учения проведете.
— Хм… не плохо. Но как обозначать, что кто-то убит?
— Ммм… может, у вас есть что-то, что как бы создает иллюзию смерти? Что вы используете на учениях?
— Парализующие доспехи… Хм, хитро. Мне нравится ваш план. А если сделать вид, что Де Праск, узнав, что Орда идет освобождать его заместителя, решит предать родину?
— Может, не стоит вешать клеймо предателя на такого хорошего полководца?
— Да, вы правы. Но все равно, я не уверен.
— Нам не обязательно проводить все сейчас. Мы можем подождать более выгодной политической ситуации.
— Вы же понимаете, что ждать придется долго?
— Ничего. Мы заработаем, помогая вашему народу. Заодно, поправим лекарственное дело и магическое искусство. Наши шаманы пока проигрываю вашим магам.
— Думаю, сойдет. Договорились?
— Да.
— Писарь! Все записал? Прекрасно.
Так был заключен первый договор между Ордой и Империей Серции. И так же некоторые секретные приложения к нему.
/Неизвестный рассказчик, неизвестное место, неизвестное все… Да, разведка работает плохо…/
Тьма в небе отражалась в зеркальной глади океана. Сегодня был один из немногих дней, когда на море был полный штиль. Внезапно, небосвод пронзает красная чешуйчатая стрела.
Арсланг исследовал мир, и сейчас он был на грани очередного открытия. Новый континент! Возможно, там можно будет жить!
Дракон летел всю ночь, и к утру он, наконец, увидел косу прибоя. Еще пара часов — и он мчит над густым лесом.
«Прекрасно. Похоже, Хаос не дотянулся сюда. Отлично.» Внезапно из чащи вылетел черный сгусток. Арсланг убрал крыло, и сгусток пролетел мимо. Лес дрогнул, и исчез. А вместо деревьев стояли черные твари, готовые разорвать дракона, что случайно залетел сюда.
«Иллюзия? Вот это уже плохо. Надо набрать высоту. И попробовать высмотреть безопасное место.» Пара взмахов крыльев, и твари потеряли интерес к дракону. Внизу вновь зашелестел лес. Резко лес оборвался, переходя в странную смесь пустыни и степи. Вдали Арсланг заметил какие-то странные образования. Подлетев ближе, оказалось, что это развалины древнего города. Абсолютно пустые развалины. Даже глиняные таблички от времени раскололись в труху. Что это был за город — не ясно. Но, по крайней мере, здесь должно быть безопасно.
Дракон весь день пролетал над городом, высматривая что-то интересное, но тщетно. Вечером он устроился на главной площади, и уже собирался уснуть, как заметил маленький клочок бумаги прямо под носом. От времени и пыли он потемнел настолько, что с высоты его было не видно. Клочок гласил:
[…Явится в град сей змеюка зверская, да добрая. Коль найдет ответ — всю Мать-Землю спасет. А коль не найдет — останется все по-старому. И зачнется цикл по новой.]
«Цикл? Какой цикл? Непонятно. Да и что за… Хм, змеюка зверская. Неужели, сюда должен попасть василиск? Зверская, да добрая… Виртуриус? А как он сюда попадет? Непонятно. Вот уж действительно, только ответ и искать.»