Внезапно шаманы заволновались. Они обратились к тингу.
— Тром ка, вожди! К нам двигаться Хаос.
— Много?
— Пять десятков демонов, и один… эльф? Демон? Мы не понять.
— Ладно, посмотрим.
Тинг вышел к северным воротам. На горизонте показалась небольшая орда, оставляющая за собой туманный шлейф. Очень быстро орда приблизилась, и тинг с ужасом узнал в всаднике… одну из Великих вождей. Лиэрину Милостивую. Сейчас же она была… серой. И зачем-то везла с собой старика.
— Тром ка, тинг! Вы меня узнаете?
— Да, вождь.
— Прекрасно. Где армия?
— В Империи, на учениях. Но в любой момент готова пойти в Лес.
— Прекрасно. То, что нужно. Тогда я помчалась туда. Удачи!
— Как скажите, вождь.
Конь, всадник и свора туманных волков (так прозвали гончих орки) умчалась к Империи.
Пятиперстный тинг в остолбенении посмотрел на удаляющийся строй существ Хаоса, и пожав плечами, вернулась к делу — распитию отвара.
Тем временем…
/Светлана/
Прошла неделя. Сегодня должен явиться император. Хоть раз в жизни посмотрю на венценосную особу.
Мы выискивали последние несовершенства — император же идеалист. Казнит еще. На то он и император.
Наконец, настал полдень. С поста на границе леса прозвучал сигнал — свист. Мы выстроились, поправляя на себе одежку. Должна признать, торжественная одежда здесь крайне неудобная. Это бело-голубое сукно режет буквально каждой ниткой… Господи, как же неудобно! Черт, если они все так ходят, то… я не знаю, как считать их людьми! Да.
Наконец, я услышала скрип кареты. Из-за поворота вынырнула… пара черных лошадей, а за ними — черно-красная карета. Она проехала мимо, и остановилась у входа на площадь. Дверь открылась(изнутри!), и оттуда вышел мужчина в темных матовых доспехах. Я могла бы предположить, что это император, по короне, но даже пажи носили короны. Но чем-то этот мужчина, выглядящий лет на 30, кстати, притягивал внимание.
Мужчина осмотрелся, наткнулся взглядом на Владимира… и грустно улыбнулся. Так улыбаются… уходящим друзьям. В этот момент на площадь вышла королева.
— Избранные! Прошу занять свои посты! Исполните свой долг!
Да, да, я слышала эту песню. Мое место — у Владимира, Рубина — со мной. А вот Фелиция должна стоять подле королевы.
— Ваше императорское величество Иоганн IX Орлиный Глаз! Мы рады видеть вас в нашем лесу!
Мужчина прикусил губу, но снял корону и поклонился. То есть этот… император?! Господи…
— Чувствуйте себя как дома. Кстати, на какой срок вы решили приехать?
— Зависит от того, насколько быстро мы договоримся о некоторых… пунктах торгового договора. Но так — три дня.
— Что же, если хотите, мои слуги…
— Не стоит, Великая Матерь. Я найду себе места. Просто не хочу отвлекать ваших слуг.
О, судя по всему, Матери не понравился такой ответ. Ну да, напоминает одного, такого же строптивого и гордого…
— Как пожелаете.
Она развернулась и ушла во дворец. А Император… Спокойно подошел к распятию. И опустил голову. Чуть постояв, он снял корону с головы и начал перебирать её руками. Его черные волосы заволновались на ветру.
— Прости, маг. Я ничего не мог сделать.
— Ничего, я еще кое-что могу.
Император вздрогнул, но не показал виду, что что-то услышал.
— Эти двое?
— Знают.
— Ты можешь вырваться?
— Не сейчас. Еще пара дней — и без проблем.
— Понял. То есть недели…?
— … хватит с головой.
— Понял. А, и да… Я делал, все что мог, но твоя группа возможно пробралась со мной. Но я не уверен.
— Зря не уверены, государь.
Я вздрогнула, услышав мягкий женский голос. Обернувшись, я увидела… два горящих зеленым пятна. По-моему, это глаза.
— Элен, тихо! И что у тебя с глазами?!
— Не кричи так, Влад. Все нормально. Это… подарок от богов.
Стоп, Элен… это та вампирша? А разве у вампиров не красные глаза?
— Что за подарок?
— Теперь я пью только березовый сок. И да, я не Элен, я Эрина.
— Эри… Черт… Подожди, Эрина… А как же тот жуткий шепот?
— Тогда я была… неправильным вампиром и…
— Пила неправильную жидкость, я понял.
— Влад!
— Не кричи… Да черт, как с тобой теперь общаться?!
— Просто. Мы с Элен все равно едины, так что зовите, как удобнее.
— Хорошо… где остальные?
— Вас ничего не смущает?
— Что вы, государь, вы прекрасно украшаете нашу беседу!