В этот раз на поле Том оказался не один. У высокой ели мальчик увидел старого Мастера. Поговаривали, что когда-то он занимался ремонтов часов, а сейчас, когда все они остановились, старик забавлял деревенских детей сказочными историями и умелыми поделками.
– Здравствуйте, дедушка Мастер! – Мальчик подбежал к старику, внимательно рассматривая знаки, вычерченные им на земле.
– И тебе не хворать, Том, – улыбнулся старик. – Чего тут один бегаешь?
– Я за васильками пришел для мамы. Она любит, когда на обеденном столе стоят цветы.
– Что ж, дело хорошее, малыш, – Мастер добродушно похлопал его по плечу и вернулся к своему занятию.
– А что вы тут делаете? – Том с интересом наблюдал за острым колышком, бороздившим землю.
– Это будут солнечные часы.
– А разве такие бывают?
– Бывали раньше, а может еще только будут.
– Но ведь времени давно нет. Его уже давно никто не видел.
– Раньше оно было, – старый Мастер по-отечески улыбнулся, – а может и не так всё. Может оно еще только будет. Тут уж как сам решишь.
– Пусть тогда лучше было! – засмеялся Том. – Зачем сейчас нужно время, когда есть вечное лето и самое-самое лучшее мгновение? Когда мама всегда ждет дома с обедом, а папа зовет играть меня в мяч в саду. Но... если все истории, что рассказывают люди, про то, что время когда-то существовало – правда, то куда же оно ушло?
– Не знаю, Том, – пожал плечами Мастер, – может, оно и не уходило. Вот, что я тебе скажу, мальчик. Нельзя задержать то, что быстро проходит. Но можно идти вместе с ним, и тогда будет казаться, что вы оба стоите.
Том нахмурился, пытаясь понять значение слов старика.
– Сейчас я точно никуда не иду.
– Это только так кажется.
Том насобирал большой букет васильков и принес домой. Тяжелые головки с резными лепестками легли по краям глиняного кувшина, рассыпавшись в разные стороны.
Мама как всегда приготовила его любимые лепешки с сыром и холодный луковый суп. Они сидели вей семьей за столом и тепло улыбались друг другу.
– Мама, ты когда-нибудь была маленькой? – с любопытством спросил Том.
– Конечно, родной мой. – засмеялась мама, подкладывая ему добавки. – Когда я была такой, как ты, я тоже любила бегать по полями, собирать цветы, и часами могла разглядывать облака.
– Значит и я когда-нибудь буду взрослым? – недоверчиво проговорил Том.
– Будешь, родной мой.
– А когда?
– Когда придет время, родной, – снова засмеялась мама.
– Но как же оно придет, если его нет? – мальчик удивленно посмотрел на маму. Все время, что Том себя помнил, стоит жаркий полдень, а часы над камином замерли на цифре двенадцать и не желали больше двигаться с места.
После обеда отец позвал Тома во двор, но вопреки обыкновению мальчик решил пройтись по деревне. Мама с улыбкой попросила нарвать васильков перед тем, как он соберется домой.
Том вышел на широкую улицу и направился в сторону реки. На скамейке у бакалейной лавки, словно птицы на жердочке, сидели девочки.
Старшие парни стояли у высоких ворот у дома Марии – самой красивой девушки в их деревне. Том в общем-то не понимал, почему все считали ее первой красавицей, но верил на слово.
У речки, кидая в воду камушки, сидела курносая девочка. Том залюбовался тем, как галька, выпущенная из-под ловких пальцев, весело отскакивала от водной глади и скользила чуть ли не до противоположного берега. Мальчик несколько секунд помолчал, вспоминая, как ее зовут.
– Привет, ты ведь Лиза? Здорово у тебя получается! – Том подошел к девочке и, подхватив камушек, тоже бросил его в реку. Получилось не так далеко, как у Лизы, и мальчик взял еще несколько камушков.
Девочка посмотрела снисходительно, но не смогла сдержать улыбку.
– Привет, Том. Здесь не часто встретишь деревенских, – сказала она после нескольких точных бросков. – Все идут на песчаный пляж.
Ты и сама деревенская! – насупился Том.
– Наш дом на самой окраине, ближе к лесу. Так что я ни с кем из деревни не общаюсь.
– Да ладно тебе! А как же тот чернявый парнишка, сын бакалейщика? Он же всюду за тобой таскается, странно, что тут его нет.