При упоминании своего друга Лиза помрачнела.
– Ты разве не знаешь?
– О чем?
– О том, что он завел часы и исчез! – воскликнула девочка. Камушек, вылетевший из ее руки, вопреки обыкновению не отскочил от воды, а утонул с громким "бульк".
Том, приоткрыв рот, уставился на девочку, задумчиво вертящую в руках очередной плоский камушек.
– Но как он смог завести часы?
– Старый Мастер помог ему.
– Но зачем?
– А ты никогда не думал, как это? Когда есть время? Когда каждый день разный, и даже солнце каждый раз светит по-разному.
Том зажмурился, пробуя представить себе, что было бы, попади он в место, где существовало время. Интересно, а если там все постоянно меняется, то как людям успеть насладиться солнцем, летом и маминым обедом? Не успеешь оглянуться, и ты уже взрослый, и каждый день новое, неизведанное, таинственное. Мальчик резко распахнул глаза и улыбнулся собственным мыслям. Вот это да! Каждый день – одно сплошное приключение!
– Нужно завести часы!
– Я не хочу исчезать. – грустно вздохнула девочка. – Кто знает, куда ты попадешь.
– Том закусил губу, какое-то время раздумывая, но в его голове тут же созрел план.
– Не нужно будет никуда исчезать. Мы вернем время в деревню.
– Тот, кто заводит часы, исчезает вместе с ними, нам не уговорить всех.
– Не нужно никого уговаривать. Нужны просто особые часы.
Лиза вопросительно посмотрела на мальчика, и тот торжественно произнес:
– Солнечные!
Девочка несколько секунд раздумывала над предложенной мыслью, затем неуверенно улыбнулась.
– Как же мы их заведем?
Старый Мастер жил недалеко от того самого поля, где Том собирал васильки для мамы. Обратный путь предстоял через всю деревню.
Девочки все так же сидели на лавке, парни поджидали у ворот красавицу Марию, из бакалейной лавки пахло имбирными пряниками. Солнце по-прежнему стояло высоко над горизонтом.
Когда Том и Лиза зашли в лавку Мастера, колокольчик на его двери печально звякнул. Мальчик внимательно оглядел помещение. В просторной чистой комнате всюду стояли непонятные приборы и инструменты. Старый мастер в белом халате поверх обычной одежды сидел за столом в дальнем углу.
В уши ему были вставлены трубочки, конец которых смыкался в один небольшой конус. Мастер сосредоточенно переставлял этот конус то в одно, то в другое место.
Увидев ребят, старик приветливо кивнул детям и снова вернулся к своему занятию. Мастер был похож на доктора, который пытался определить, чем болен механизм, находящийся перед ним.
Наконец, он снял свою трубку и, тяжело вздохнув, направился к ребятам.
– Что-то случилось? – с беспокойством спросил Том.
– В том-то и дело, что ничего. – Мастер грустно улыбнулся, – мне показалось, что я услышал тиканье в часах, но нет... мне всего лишь показалось. – он снова улыбнулся. – Вы, должно быть, пришли посмотреть на новые игрушки, которые я смастерил?
– Нет. Мы пришли, потому что хотим, чтобы вы помогли нам завести солнечные часы на поле.
– Что? – Мастер рассмеялся. – Это вам не ко мне, ребята, это к солнцу! Я могу помочь только с обычными часами.
– Но пока нет времени, солнце будет стоять на месте.
А зачем тебе время, малыш? – тепло улыбнулся старик, – У тебя же и так все есть. Да и как же твое самое лучшее мгновение? Ты хочешь, чтобы оно кончилось?
– Мама сказала, что я стану взрослым, только когда придет время. – Том тяжело вздохнул. – По-другому-то никак.
– Хм... – Мастер на секунду задумался, – ну может быть, тогда верно и то, что время придет, когда ты повзрослеешь?
На это мальчику сказать было нечего. Как повзрослеть он не знал.
Распрощавшись с Лизой, он нарвал для мамы васильков и пришел домой к самым вкусным на свете лепешкам и ароматному луковому супу.
Все повторялось вновь и вновь. Его безмятежные прогулки, цветы для мамы, семейные обеды и игры в мяч. Иногда он ходил на берег реки и бросал вместе с Лизой в речку камни. Но что бы Том ни делал, он не становился взрослым.
Мальчик все реже бегал по любимому полю, все чаще задумчиво смотрел на порхание бабочек над васильками. Все дольше засматривался на солнце. Ему было интересно, что скрывалось за тем странным ощущением, что накрывало его всякий раз, когда он лежал на траве, смотря на желтый диск сквозь соломенную шляпу. Почему его все больше тянет куда-то, где он ни разу не был, прочь от его самого-самого счастливого мгновения?