– Я не безродная... – Тихо произнесла девочка, но без особого протеста в голосе, в конце концов, нечего злить лишний раз человека, способного помочь.
– Как тебя зовут, не безродная? – усмехнулся знахарь.
– Кира.
– Меня можешь называть просто Учитель, не потерплю панибратства с подмастерьем, а тем более с таким наглым, как ты.
– Хорошо. – Рассеяно кивнула девочка. Голова слегка закружилась, ноги и руки стали как будто ватными. – Кажется, я сейчас отрублюсь.
– Что? – Подозрительно приподнял бровь знахарь.
– Отрублюсь... – Повторила Кира, потирая виски руками. – Я потом Вам все объясню. Вы не волнуйтесь, так всегда... всегда... – Мысли путались, перед глазами стояла мутная пелена. Девочка сделала глубокий вдох и провалилась в беспамятство.
Солнечней свет мягко наполнял комнату, небо за окном было безоблачным. Кира сладко потянулась в кровати, затем резво вскочила и побежала в соседнюю комнату.
– Макс! Макс! Ты не поверишь! – веселыми криками взорвала тишину комнаты девочка. – Главный знахарь королевства взял меня к себе в ученицы!
Брат лежал на широкой кровати, со всех сторон укутанный одеялом. Белые простыни, белые занавески, белый ковер. Светло-голубые обои лишь усиливали это ощущение медицинской белизны.
Кира звонко чмокнула брата в щеку и села на краешек кровати. Мальчик приподнялся на тощих бледных руках и попытался сесть. Худое, осунувшееся лицо с залегшими под глазами тенями осветилось улыбкой.
– Ты учишься у знахаря? Ничего себе! А как же король? Как тот злобный министр, который выгонял тебя из замка?
Восхищенный взгляд младшего брата смутил Киру, и она, краснея, начала сбивчиво рассказывать о своих приключениях. Мальчик заворожено слушал, ловя каждое слово.
– Ты испугалась? Почему они хотели тебя казнить? Ты же не сделала ничего плохого! Ух, был бы я там, я бы не дал тебя в обиду! – С жаром закивал Максим.
– Доброе утро! – В комнату вошла мама, неся в руках поднос с кашей. – Максик, несу тебе завтрак, а твой, Кира, ждет тебя на кухне.
– Мама! Я теперь брат ученицы главного королевского Знахаря! – Радостно сообщил мальчик. – Вот выучится у него Кира и меня вылечит.
Женщина нахмурилась и, поджав губы, бросила строгий взгляд на дочь.
– Опять сестра тебя с утра пораньше сказками развлекает.
– Это не сказки! – Возмущенно крикнула девочка. – Мам, это правда, меня взяли в подмастерья.
– Девочка моя, эти твои сны скоро окончательно выведут меня из себя, если ты еще раз заикнешься про это твое королевство...
– Но это не сны! Я правда там была! Там все реально, по-настоящему.
– Ну сколько можно уже! Хватит мне одного больного ребенка, еще и ты выдумала себе какую-то сказку и теперь не можешь отличить фантазию от реальности! – Женщина беспомощно вскинула руки, обхватив ими голову. – Либо ты больная, и тебя надо к врачу, либо ты все время врешь! Не стыдно матери-то врать?!
– Мама, она не врет, она просто летает туда по ночам. – Вступился за девочку брат. – Вот я выздоровею и тоже туда отправлюсь.
– Совсем мальчику мозги запудрила! Нравится издеваться над ним? Кого же я вырастила-то... – Мать зло посмотрела на девочку, тряхнув ее за плечо.
Кира закусила губу от обиды, ну почему никто кроме брата ей не верил? Соленый комок в горле мешал дышать, а глаза защипало.
– Ну, чего молчишь? Стыдно стало? – уже более спокойно спросила мать.
– Я пошла завтракать. – Хрипло отозвалась девочка и выбежала из комнаты.
Она оказалась в маленькой темной комнатке, очевидно служившей подсобкой. Помещение освещалось одним-единственным окошечком под потолком, выходившим на какой-то сад. Судя по открывавшемуся виду, помещение было подвальным. Кира огляделась: в углу пылились метлы и ведра, а у стен в кучу были свалены широкие доски, старые стулья и ящики с поломанными стенками. Обнаружив дверь, девочка тут же кинулась к ней, но оказалась заперта. Ни стуки, ни крики не принесли никакого результата, кажется, в том крыле, где оказалась Кира, редко кто бывал.
Девочка подошла к маленькому окошечку и задрала голову, оценивающе прищуриваясь. Возможно, она смогла бы протиснуться в него, но как же забраться так высоко? Решив, что ничего другого ей не остается, девочка принялась составлять пирамиду из сложенного по краям деревянного лома. Наконец, поставив себе кучу заноз, несколько раз свалившись с импровизированного постамента, Кира добралась до окошечка и благополучно выбралась наружу. Королевский сад, окружавший дворец, простирался повсюду, куда хватало взгляда.