– ...не согласны? – Где-то рядом раздался низкий мужской голос.
Девочка пошла на звук, надеясь, что это поможет ей найти выход.
– Нет! Нет и еще раз нет! Я доберусь до них! Тут кроется заговор, и наша прямая задача обнаружить и обезвредить! – Чем ближе она подходила к раскинувшемуся неподалеку шиповнику, тем отчетливее ей был слышен спор.
– Побойтесь Бога, Аскольд. Король ясно Вам дал понять, что Вы своими действиями только подрываете его доверие. – Кира услышала тяжелый вздох и шуршание бумаг. – Вот, это последние отчеты из канцелярии, и как Вы можете видеть...
– Не хочу ничего! Ни видеть, ни слышать! – Взвизгнул министр.
Кира аккуратно выглянула из-за куста, за ним скрывалась массивная беседка, овитая плющом, посредине которой стоял тот самый министр, который пытался приговорить ее вчера к казни. Он гневно расхаживал взад и вперед мимо скамейки, на которой сидел сухой седой старик с длинной бородой и помятым темно-зеленым костюмом.
– Зачем так себя накручивать? Вы только выставляете себя на посмешище...
– Нет! – Крикнул Аскольд, подпрыгнув на месте. – Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Посмотрим, как они запоют, когда я раскрою заговор против короны!
– А если нет никакого заговора, что если...
– Тихо. – Неожиданно перешел на шепот министр. Он ссутулился, замер на месте и как-то неестественно улыбнулся старику.
Кира замерла, ожидая того, что он сделает дальше. Вдруг, одним стремительным прыжком преодолев разделяющее его расстояние до шиповника, за которым скрывалась девочка, он очутился прямо перед ней. Не ожидая такого, Кира вскрикнула от испуга, подпрыгнув на месте, а Аскольд же резво ухватил ее за шею и вволок в беседку.
– Вот! Вот! – Хохотнул он. – А ты говоришь, паранойя, мой друг! А ты говоришь, мерещится!
– Отпустите мне больно!
– Ну уж нет, теперь-то ты у меня так легко не отделаешься! Отвечай немедленно, кто тебя послал!
– Никто, я заблудилась в саду. Отпустите, пожалуйста. – Кира пыталась вырваться, но чем сильнее она дергалась, тем сильнее министр сжимал свои руки.
– Заблудилась и присела шпионить? Говори, кто тебя послал!
– Ни кто, я искала знах... своего учителя, и вот попала сюда, а тут вы. Больно! – Девочка чуть ли не плакала от обиды, ну почему никто вокруг ей не верит?
– Аскольд, отпусти ребенка. Ты что делаешь? – Вступился за Киру старик. – Ты так ей шею свернешь.
– Я не убегу. Я не преступница. Только не надо так сжимать...
Несколько секунд Аскольд размышлял, затем неуверенно отпустил девочку, медленно убирая от нее свои руки, словно опасаясь, что она в любую секунду может сорваться с места.
– Хорошо. Но если только попытаешься дернуться – попадешь в темницу.
– Итак, объясни нам, пожалуйста, кто ты и зачем подслушивала разговор. – Начал старик.
Очевидно, перехватив инициативу, он надеялся умерить пыл и без того нервного министра.
Кире ничего не оставалось кроме как постараться быть вежливой и, потирая сдавленную шею, она гордо ответила:
– Я ученица королевского Знахаря, я недавно при дворе и поэтому еще плохо ориентируюсь в замке. Я направлялась к своему учителю и, очевидно, не туда свернула, и вышла в сад. Услышав ваш разговор, я пошла сюда, что бы спросить дорогу. Но многоуважаемый министр накинулся на меня, едва я приблизилась.
Девочка старалась говорить уверенно и спокойно, что бы у мужчин не осталось сомнений в ее истории.
– Тогда скажи, – злобно прищурился Аскольд, – Как ты попала в эту часть сада? Она отгорожена!
– Я точно не могу сказать, я заблудилась. – Растерялась Кира.
– Врешь! – Победно ткнул в нее пальцем министр, – ты все помнишь, и пришла сюда шпионить! Ну-ка, говори, кто тебя послал?
Мужчина, было, снова хотел схватить девочку, но та, защищаясь, выставила ладони вперед, словно закрываясь ими.
– А что у тебя с руками? – Аскольд схватил вытянутую ладонь и рванул на себя.
Кира громко вскрикнула, пытаясь освободиться.
– Да у тебя все руки в занозах и ссадинах! Таскала деревянную лестницу, чтобы тайком пробраться в замок? Отвечай!
На лбу девочки выступил холодный пот, а ноги начали подкашиваться. Ей стало не посебе от такого дикого напора, она беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах выдавить и звука.