– Фо-ок! Фок! Да что с тобой такое?
– А? – Фок вынырнул из своих мыслей и на автомате состроил на лице миррийское «я такой послушный мальчик, готов слушать тебя вечно», от чего Сергей брезгливо поморщился. – Извини, прослушал. Что ты говорил?
– Больно ты задумчив в последнее время. С чего драка началась, спрашиваю.
– Да так, ничего особенного.
– Ты влез в обычный мордобой? Ни за что не поверю. Рассказывай. Обещаю, что никого не грохну.
Фок недоверчиво сощурился, но капитан, кажется, не лгал. Наверно, ему действительно лучше знать. Может, поймет, как его упрямство сказывается на настроениях внутри команды, и Фриама все-таки выгонит…
Выслушав короткий рассказ, Сергей мрачно вздохнул и отвернулся к инфокнам. Молчание было нехорошее.
– Ты обещал не грохать! – напомнил Фок.
– Угу. Предателей же надо кормить шоколадками и с почетом провожать на пенсию.
– Может, просто убрать причину?.. – робко предложил Фок, на всякий случай отодвигаясь на ушенедосягаемое расстояние. – Пока не было Фриама, у нас никто не…
Бамс! Энерпульт обиженно пиликнул, давая понять, что он против Фриама ничего не имеет и со всей силы по нему дубасить не за что.
– Следующий, кто поднимет эту тему в моем присутствии, будет жаловаться вакууму за бортом, – прошипел Сергей таким тоном, что у Фока мурашки по спине забегали. – Я не нуждаюсь в советах и критике от кого бы то ни было здесь! Я вам не приятель, а капитан, и мои решения обсуждаться не будут. Армада, перешли это всем! Пусть не говорят потом, что не предупреждал.
Фок спрыгнул с энерпульта и молча дошел до самой двери. Обернулся только на пороге и даже рот открыл, но так ничего и не сказал.
***
В попытке хоть немного развеяться Фок исходил корабль вдоль и поперек, но ничего интересного не нашел. Это по крейсеру можно было блуждать часами, рейдер же был всего сто шагов в длину. Сейчас бы повозиться с Айвори, но в рубке все еще был брат, пересекаться с которым вновь пока не тянуло.
Мысль заменить гипадеру Ласом мелькнула и тут же пропала. Сам зверек Фоку нравился, его зловещий хозяин – нет. В иллюминаторе тоже ничего интересного не показывали: все та же темень с мутным пятнышком вдали, еще и не по центру. Видимо, «Армада» сейчас стояла на боку, если это понятие вообще применимо в космосе. Фок от безысходности прошелся к противоположному краю и выглянул там. И что некоторые в этом космосе находят? Темень да тоска!
Фок влез с ногами на окантовку иллюминатора, подперев подбородок рукой. Сергей как-то незаметно стал центром его жизни, и без него было ужасно скучно. Чем он вообще занимался до того, как началось их общение? Да точно так же по кораблю слонялся, только еще с пути улепетывал, стоило капитану мелькнуть поблизости. Ну, с наемниками еще в карты играл, на шоколадки…
Карты!
Или не стоит?.. Флиберийцы еще в прошлый раз дали понять, что он для них – игрушка. Может, не надо ворошить это зиффское гнездо3? Получится ли сохранить лицо на этот раз или он только усугубит положение? Почуют слабину и вообще жизни не дадут!
Фок их не боялся, просто не хотел связываться. Для флиберийца кого-то поцеплять – это такой юмор. Обиделся? Шуток не понимает! Сейчас еще покажем, пока не заплачет и не побежит к мамочке, так еще веселее.
Нет, надо все-таки идти. Быстрее наладишь контакт – меньше огребешь, а то можно и вовсе не решиться.
Поиск колоды занял неприлично много времени, но не факт, что у флиберийцев были свои. Фок припомнил давнишнюю лекцию в колледже, где в рамках углубленного знакомства со сверхразвитыми описывались странные обычаи этой расы, и на всякий случай прихватил запасную колоду. Сожгут еще, опять бежать придется… Напоследок окинул каюту взглядом, делая себе пометку об еще одном занятии без капитана: прибраться определенно стоило, а то скоро не то что карты – дверь не отыщется.
Стучать пришлось долго, пока Фок не сообразил поскрестись в соседнюю каюту, где оба флиберийца и обнаружились. Интересно, они вообще когда-нибудь разлучаются или так вместе и спят?
– Оп-па! – обрадовался тот, который дверь открыл. – А мы как раз думали, чем развлечься!
Фок не помнил их имен, а внешне парни мало отличались, как, в общем-то, вся флиберийская раса. Интересно, они сами-то друг друга не путают? Впрочем, про миррийцев то же самое говаривали, но это же вопиющая неправда!
– Э-э… мне… это… – замямлил было Фок, но выдал себе мысленную затрещину и подобрался. – Мы в прошлый раз как-то не познакомились толком, вот я и подумал, пока стоим, есть время узнать дру…
3
Зиффы – мелкие грызуны с планеты Шипра, живущие колониями вокруг общих гнезд. Отличаются агрессивной реакцией на чужаков.