— Уверяю вас, мастер, буду всеми силами стараться избегать конфликта, при первой возможности покину высокое собрание.
— Не подведите, Влад. Военно-политический союз и укрепление экономического сотрудничества с островным королевством крайне важны для Альянса в свете назревающих событий. К тому же, кое-кто из королевского окружения склоняется к союзу с блоком наших заокеанских оппонентов, так что на балу возможны провокации, направленные на срыв заранее достигнутых договоренностей.
— Что, всё настолько плохо? — спросил без особой надежды на ответ. — В газетах пишут, что в мире благостно, ничего тревожного не происходит.
Однако ответ последовал:
— Пока идут дебаты между иерархами, кого назначить на пост Верховного, войны можно не опасаться. Также она не начнется в том случае, если Гильдии удастся сохраниться в прежнем виде. Однако нашими аналитиками регистрируются центробежные тенденции в магическом сообществе. А к чему может привести раскол столь серьезной организации, вы, как человек умный, способны домыслить и без посторонней подсказки. А пока наблюдается неопределенность, и нам приходится действовать согласно древнего принципа, — и тут чиновник меня буквально огорошил земной латынью: — Si vis pacem, para bellum.
— Хочешь мира, готовься к войне, — я непроизвольно озвучил перевод старинного земного выражения.
Лаэстра Чикуна с нескрываемым уважением посмотрел на меня.
— Интересный вы человек, Влад Лёд. Из десятков тысяч случайных встречных вряд ли хотя бы один поймет смысл древнего земного изречения, произнесенного даже не на русском языке. А вы влет все поняли и перевели на глоссинг.
— Где-то прочитал, запомнил, память хорошая, — отбоярился я. — А насчет королевы и её окружения будьте спокойны, постараюсь избежать любых провокаций, если таковые будут иметь место.
На следующий день в назначенное время я как штык находился в толпе встречающих лиц. Адрогон Третий стоял в небольшом отдалении от толпы в окружении личных гвардейцев. Государь о чем-то негромко беседовал с канцлером и парой ещё каких-то расфуфыренных сановников.
Визит Йааль XII носит официальный характер и, вроде бы, особого ажиотажа среди местного населения вызвать не должен. Однако сегодня на пирсе собралась практически вся столичная знать.
Женщины, как водится, извлекли из сундуков лучшие платья, возвели на головах замысловатые сооружения, не забыли о макияже, нацепили ювелирных украшений с избытком, чтобы блеском затмить всех прочих встречающих дам.
Мужчины не отстали от дам, особенно золотопогонники. Если на цивильных чиновниках стандартные фрачные пары черного цвета смотрятся довольно скромно, военные, коих большинство, щеголяют расшитыми золотом мундирами, эполетами, аксельбантами и прочей подобной мишурой. Для тех и других обязательное ношение государственных наград. Я со своими двумя орденами выгляжу довольно скромно на фоне впечатляющих иконостасов особенно офицерского состава и генералитета. Насколько мне известно, Великое Герцогство лет сто как не вступало ни с кем из соседей в вооруженные конфликты. В таком случае, откуда боевые ордена и медали на груди этих бравых вояк?
Впрочем, плевать не весь этот паноптикум, пусть друг перед другом цацками выпендриваются. Лично мне побыстрее бы отмучиться и заняться дальше своими делами. Ну не лежит душа к развлечениям подобного рода. Не понимаю восторгов встречающих. Для меня что королева, что крестьянская девка, суть обыкновенные бабы. Раздень, своди в баньку, поставь рядом и не разберешь, кто из них особа голубых кровей. Хе-хе-хе!
Циник я? Вполне возможно. На самом деле даже в голом виде королеву очень сложно перепутать с крестьянкой, мещанкой, даже дворянкой.
От мыслей об обнаженных особах королевских кровей меня отвлек усилившийся гомон толпы. Причиной тому стал вошедший в бухту большой корабль. Ощетинившийся десятками орудийных стволов разного калибра красавец вольно или невольно вызывал уважение. На борту в носовой части сверкает начищенной бронзой надпись — «Стремительный».
В магическом зрении крейсер ослепительно пылал конструктами самого разного назначения: силовые установки, еще какие-то механизмы, боевые и защитные артефакты в состоянии полной готовности и куча разного рода приспособлений, необходимых в морской практике. Такой шмальнет залпом артефактных снарядов, и город превратится в руины. Слава Отцу Создателю, сегодня здесь никто воевать не собирается.