Я еще учился в школе, когда мама купила аквариум. На деньги, сэкономленные на завтраках, я купил двух дорогих рыбок. Они произвели мальков, я их вырастил, и мы с мамой сдали их в зоомагазин, заработав более 40 рублей. Это было в 1970-х годах, на тот момент мне было восемь лет, и тогда это были приличные деньги.
Когда я учился в институте, ко мне за советом начали обращаться разные люди. Уже тогда я умело обращался с финансами, и студенты, жившие от стипендии до стипендии, все как один пытались выжить на эти 40 рублей, из которых четыре рубля отдавали за общежитие. Я учился на тренера в ГЦОЛИФК (теперь это Российский государственный университет физической культуры, спорта и туризма), однако и этот вуз в определенном смысле был связан с финансами. Организм человека – это открытая система, а ведь то же самое можно сказать и о системе финансов. Отчасти поэтому, перенеся опыт из сферы спорта (а в свое время в 1989 году я стал чемпионом Московских молодежных игр по академической гребле) в сферу финансов, я заработал свой первый миллион долларов еще в 1991 году, даже не закончив обучение, на третьем курсе института.
Российского предпринимателя Артема Тарасова знали все, а меня – немногие, но лишь потому, что я не афишировал себя. Артем был старше и умнее, закончил хорошую бизнес-школу еще в те времена, когда я был студентом, не обученным финансовой грамотности. Студенты обращались ко мне за помощью, иногда брали в долг без всяких процентов – между прочим, не всегда возвращая назад, потому что уже в 1991 году я зарабатывал намного больше, чем большинство из моего окружения. Представьте: стипендия – 40 рублей, профессора получали по 300 рублей, а я зарабатывал 1500 рублей в месяц еще до того, как стал миллионером.
В институте я занимался спортом, поэтому на занятия бизнесом времени не хватало. Когда СССР развалился, спорт перестали финансировать и не обеспечивали нас даже экипировкой. В те годы со мной произошла такая история: однажды я поехал на сборы, и кафе, где мы должны были питаться, оказалось закрытым, но там остался склад, где хранились апельсины, – их и пришлось есть. Когда я уже не мог на них смотреть, стал раздавать фрукты своим знакомым, за что меня прозвали «апельсиновым мальчиком», потому что от меня даже пахло апельсинами!
Потом я понял, что нужно что-то делать, ведь кушать-то хотелось. Я учился в замечательном институте физической культуры, спорта и туризма, поэтому меня как спортсмена позвали «курировать» рынок – а спортсмены в те времена были особенно востребованы в определенных сферах. Я, слава богу, туда не пошел и устроился охранником в одном кооперативе – не буду раскрывать его название, скажу лишь, что в дальнейшем на его базе появилось несколько организаций, и некоторые из них в дальнейшем даже стали совладельцами Московской биржи.
Сначала я работал сторожем на четыре ставки, поставив хорошую железную дверь и сигнализацию. Днем я учился, ночью охранял предприятие, но фактически учился там. Получал я тогда 360 рублей – моя первая зарплата ничуть не уступала самой большой у профессоров нашего института. Однако денег все равно не хватало: здоровый организм требовал еды, а обед стоил денег. Затем меня позвали в компанию, где попросили во время отпуска поработать вышибалой в баре. Я до сих пор с улыбкой вспоминаю эту работу. Она была сменной – раз в два дня, – и в это время я все еще продолжал учиться. Приходилось отрабатывать пропущенные пары и ходить на занятия с другими группами, чтобы хорошо учиться.