Наконец, всё успокоилось и гостям выдали сменную одежду, но во двор уже заходила процессия карликов. Не голюдей, а именно что человеческих карликов и карлиц. Отто быстро соорудил загон, наполненный грязью, при помощи нескольких слуг и веселье продолжилось. Марк смотрел, как в нём дерутся эти бедолаги. Краем глаза он увидел, как Кэтрин что-то прошептала мальчику-слуге, и тот быстро выбежал со двора.
Пока все галдели, Марк выцепил Жана и поинтересовался, что он теперь намерен делать.
— Как что? — откусил сочную куриную ножку и, запив её вином, сказал собеседник. — Сброшу вес до восьмиде… — он громко икнул и прижал руку ко рту, как будто сейчас блеванёт. — Кажется, мне на сегодня достаточно, — ножка отправилась в тарелку, но алкоголю он не сказал нет, — … до восьмидесяти. В общем, как там по твоей схеме рост минус сто. Ты же останешься со мной?
Марк немного подумал, пожёвывая соломинку.
— В принципе да, но я бы хотел побольше свободы. Ты уже способен контролировать приёмы пищи, — Жан смачно рыгнул. — Это будет небольшим исключением. Наградой, скажем так.
— За читмил, — поднял бокал Жан и отпил половину. Марк из вежливости тоже отпил своего сока.
— Я буду консультировать. Составлять тебе программы тренировок и направлять. Ты заслужил доверие.
— Гург, спасибо, и прости за…
— Ничего. Всё нормально, — улыбнулся Марк, всё-таки прогресс в мышлении у парня есть. Ещё бы убрать отцовскую вульгарность и безвкусие, но Зоноф без этого не Зоноф.
— Что это они там кричат?
Вдруг все расступились, и к Жану подошла искупанная в грязи карлица в каком-то парике в стиле афро, только белого цвета. За ней следом столпились гости, в предвкушении глумления.
— Здравствуй, Жан, — она выдала чопорный книксен и протянула грубую руку с грязными ногтями. — Папенька согласен, ты женишься на мне?
Все устремили взгляд на сына Отто.
— Дай-ка подумать, — ухмыльнулся Жан и картинно потёр подбородок.
— Я сделаю тебя самым знатным дворянином.
— Эй, коротышка станцуй для меня, — на пол полетел фалер, и карикатурная Ампл забыла про существование «жениха», плюхнувшись на монету.
Отовсюду полетели деньги. Марк увидел в толпе довольное лицо Кэтрин. Они на секунду встретились взглядом, и та гаденько растянула губы в улыбке.
— Ладно, идём отсюда, — Жан направился в сторону столов с алкоголем и намеренно наступил на руку, собирающую монеты. — Ой, извини. Не заметил тебя, как и твой статус при дворе.
Снова хохот, но Марку уже было не весело. Он смотрел, как мать взяла под руку сына и гордо шла вперёд. Марк присел, чтобы помочь карлице, но та лишь оттолкнула его.
— Да чёрт с ней с рукой, ты только посмотри, сколько тут денег! Не трогай! Всё моё, всё! Ах, ах, — маниакально причитала она, временами баюкая повреждённую руку. — Потом целитель вылечит…
Дальше он дослушивать не стал и скромно попрощавшись, покинул застолье. Детей отправили уже домой. Взмыл водяной шар. Внутри женщина медленно раздевалась, оголяя соблазнительные прелести. Мужчины одобрительно и сально подбадривали её, а некоторые жёны закрывали глаза своим мужьям, но не все. Некоторые с интересом наблюдали за происходящим.
«Богема», — подумал Марк и с тяжёлыми мыслями отправился домой. У всего есть обратная сторона.
Финал. Пройдясь катком по противникам, Марк постепенно из андердога превратился в одного из претендентов в чемпионы юниоров Ваабиса. Ставки были не в его пользу, но сегодня он намерен нагнуть тотализатор. Его коэффициент один к трём. Беф, потирая потные ладошки, уже вкинул три тысячи фалеров.
Спасибо, конечно, что в него верят, но такая ответственность немного давила. К тому же, несмотря на все успехи, их капитал стал минусовым после двух стартапов со сгущёнкой и рестораном. Если точнее, минус четырнадцать тысяч фалеров. Пришлось брать у Забо кредиты под небольшой процент. Если ставка пройдёт, то они отобьют большую часть затрат. Впрочем, и сам Забо, по словам Бефальта, тоже поставил на него. Только не сказал сколько. Чёртовы лудоманы.
Оторвавшись от размышлений, Марк сконцентрировался на противнике. Нино Карпиц. Член побочной ветви высшей аристократической семьи. Их всего четыре: Карпиц, Гаррум, Соммула и Анарика. Сам Марк был опосредовано связан с последней. Его тётка Лавия — бастард по главной ветви Анарика.