Беф сорвал кислую грушу и поморщился, откинув в сторону, — не повезло. В темноте было плохо видно. На ощупь нашёл мягкую и сорвал. Рост у него небольшой, но ветви прогибались под тяжестью плодов — только руку протяни. Урожайный выдался год. Огрызок полетел в сторону, а липкая рука уже отрывала следующий вкусный фрукт. Сок расползался по рту.
Казалось, Бефальт съедал и впитывал их, даже не глотая. Живот довольно урчал. От груш Беф перешёл к сливам, но там пришлось карабкаться наверх. Устроившись на ветке, он сплёвывал косточки на землю, не замечая, как по всему лицу расползается мякоть, а руки всё больше и больше пачкаются. Вытерев холодный нос, Бефальт спрыгнул вниз и решил закончить свой ужин вишней, но замер на полпути к дереву. Что-то шуршало возле ствола. Тихонько так. Еле слышно.
Беф выпучил глаза и постарался отвлечься от мысли, что желудок немного скрутило. Слыша собственное дыхание и тихое шебуршание, он не знал, почему решил пойти вперёд. Это было что-то живое, не слишком большое, наподобие маленькой собачки. Посветить было нечем, но если он подойдёт чуть-чуть ближе, то блик луны позволит увидеть виновника шума. Вишня была слегка заброшена — высокая трава скрывала ствол. Видимо, хозяин ещё не успел привести в порядок этот участок владений.
Наконец Бефальт подошёл вплотную и ничего не увидел. Оглянувшись по сторонам, он не нашёл никаких признаков жизни — только гору мусора и сухих палок под деревом. Скорее всего, кромуш пробегал мимо. Расслабившись, Беф собрался уходить, но сначала хотел набрать вишен в дорогу. Ствол был почти без веток и, чтобы забраться наверх, он решил прислонить к нему одну из упавших. Как только Беф попытался это сделать, кто-то больно ткнул его в грудь и, потеряв равновесие, маленький обжора плюхнулся на задницу.
Куча веток на его глазах поднялась на четырёх ножках и угрожающе двинулась вперёд. Примерно метр ростом, она была размером по грудь. Пятясь, Беф быстро встал и припустил по двору, но этот пучок палок не отставал и в итоге врезался ему в спину. Беф упал, содрав коленки, и вступил в борьбу с протянутыми к нему ветками.
Сломав парочку, он отпугнул от себя странное существо. Прихрамывая, оно отступило. Быстро встав, Беф устрашающе махнул кулаком. Сердце вовсю стучало. Какая-то слабая тварь. Он разглядел общий ствол, к которому крепились ножки, головы видно не было: зад мог быть передом и наоборот. Редкие проблески зелени встречались вперемешку с сухостоем.
Беф сжал кулаки перед собой. Локти выставил вперёд, защищая корпус. Промелькнула мысль, что эту тварь можно продать. Наверняка кто-то купит в качестве домашнего питомца. Надо попытаться её поймать. Не успел Бефальт додумать, как существо встало на две лапы и тоже выставило вперёд ветки. Что?! Деревяшка повторяет за ним? Тогда на него что-то нашло и Беф со злостью кинулся вперёд. Первый удар попал в туловище, и Бефальт взвыл от боли. Зачем он бьёт кулаком по дереву? Так нечестно, телу врага не больно от таких ударов. Противник ударил внахлёст, будто ремешком прямо по ляжкам.
— Ая-я-яй! — не сумел сдержаться Беф и судорожно перебирал ногами, пытаясь увернуться. — Отстань, слышишь?
Мысли о поимке уже не было — сохранить бы собственный зад. Они бегали по саду ещё пару минут, пока Беф не вспомнил, что врагу больно от поломанных веток, а не от прямых ударов. Резко остановившись, он прыгнул в объятия странного существа и начал ломать ему сучки и вырывать зелёные ростки по всему телу. Его тут же подбросили высоко вверх. Когда Беф плюхнулся на землю, рядом уже никого не было. Звук шуршал всё дальше и дальше. Беф вытер пот и стряхнул с себя пыль и травинки. Пора было отсюда убираться.
Назад идти было больно. Ноги жгло от ударов хворостины. Весь поцарапанный, усталый и с болящей рукой, Беф нашёл небольшой двухэтажный каменный дом и забрался на тёплую крышу, где обнаружил кучку старого тряпья, пару досок и разбитых глиняных горшков. Стряхнув мусор с валявшихся рваной рубашки и штанов, он соорудил из них подушку и лёг на доски. Мио всегда говорил не спать на камнях. Где же он сейчас?
Утром Беф снова перекусил фруктами и отправился на рынок — иногда торговцы выкидывали подгнившие или пропавшие продукты. Можно было найти что-то не сильно испорченное.
Рыночный гвалт давно стал для него привычной средой. Бефальт маневрировал среди взрослых, как рыбёшка в толще морских вод, огибающая своих больших сородичей. Шипение готовящейся еды, нарезающий овощи нож — кто-то готовил на свежем воздухе. Громко чихнул чивин, облив соплями штанину впереди идущего голюдя. Перепалка. Извинения. Снова перепалка.