Теперь каждый привал они строго начинали с «прогрева» местности. Перспектива быть сожранным во сне как-то не очень привлекала. Некоторые породы деревьев были знакомы Марку, но иногда встречались интересные виды. Вроде крайне гибкого деревца, что могло гнуться в любом месте и снова выпрямляться, как на него ни наступи. Живучее, однако, растение.
Хоть оно и выглядело маленьким, но вырвать его у Марка не получалось, как ни пыжился. Пинчон, поплевав на руки, отодвинул его с видом профессионала и ухватился лапищами за хилый ствол. Дальше он тужился, пыжился, краснел и попеременно выдыхал скулящие от напряжения звуки.
— Глазёнки то не лопни, боец, — сказал ему Вариус, рядом лыбился Дэн. — Можете даже не пробовать — у него корни больше, чем высота этого леса, — кивнул он величественные кроны. — Не трать время, идём.
Разозлённый Пинчон согнул дерево в горизонталь и, попрыгав на стволе, пару раз его пнул.
Шагов через десять Марк оглянулся и увидел, как эта неваляшка восстанавливает свою позицию в пространстве.
Им запретили прикасаться ко всему яркому и привлекающему внимание без спроса. Оно и понятно, ведь даже в прошлом мире это был паттерн ядовитых растений. По идее, здесь не должно быть всяких жрущих своих жертв растений — для этого нужен более влажный климат. Но кто его знает? Тут свои законы. Вариус сказал, что не встречал такого в рилганских лесах, но вот на Маналее, вполне возможно, такое существует.
Ночевать в первый раз было страшно, но капитан и следопыт Дэн убедили их не волноваться и, как опытные хантеры, показали, что нужно делать для обустройства лагеря, чтобы остаться в живых. Выжигался круг, где отряд будет ночевать. Место выстилалось синтезированной плиткой камня — на случай если из-под земли вылезет какая-то дрянь. По периметру развешивались на верёвках погремушки, реагирующие на движения. А также втыкались заострённые колышки вокруг места ночёвки — подстраховка и несколько выигранных секунд.
Именно созданием этого частокола сейчас и занимались новички, пока Вариус и Дэн возились с камнем. Марк думал, что группа будет ночевать высоко на деревьях, но лидер отказался от этой идеи. Кто-то из не привыкших к такому сну мог сорваться и свернуть себе шею. Отряду нужны свежие и выспавшиеся люди, а не «полудохлые селёдки».
— Ты что-нибудь слышал раньше про Вариуса? — полушепотом сказал ему Пинчон, когда обстругивал колышек.
Марк невольно посмотрел в сторону командира. Тот мирно разговаривали с патлатым. Широкая спина и здоровенные ручищи контрастировали с худосочным и гнущимся к земле телом его друга. Будто рядом шелестят дуб с ивой.
— Нет.
— Я, пока валялся в больничке, успел много чего поспрашивать, — Пинчон понизил заговорщицки тон и придвинулся немного ближе. — Он и этот алкаш Дэн пережили вместе всех членов своей группы и не один раз. Старожила мне сказал, что Вариус потерял больше людей, чем кто-либо из лидеров хантеров и всё равно отправляется в походы.
— А чего ты молчал раньше? — Марк поразился тупизне этого плосколицего идиота — как можно было не сказать всем такую информацию до того, как они зашли так далеко?
— Не перебивай, — сплюнул Пинчон и продолжил работу длинным ножом. — Я про то, что единожды потеряв всю группу, хантер, как правило, уходит из ремесла, шаришь? Ломается человек.
Послышался добродушный смех Вариуса и сдерживаемая собачья брехня Дэниэла. Закончив обжиг, они уже создавали защитную плитку для ночлега.
— Вариус не от того путает наши имена, что не может их запомнить, — возбуждённо продолжал тараторить Пинчон, а амбис рядом тоже навострил уши, — он специально не хочет их запоминать, чтобы потом не скорбеть о погибших. Любой другой на его месте уже бы ушёл из хантеров, но он раз за разом продолжает охотиться и набирает новых людей. Все кто с ним работал, хвалят — лучший командир и всё такое.
Ну да, мёртвые же не могут оставлять свои отзывы. Статистика так — ничего не значит. Боже, какой он всё-таки тупой! Амбис, похоже, тоже сообразил, что дело принимает дурной оборот, но как и Марк промолчал. Поздно уже метаться — они слишком далеко зашли.
Марку нужно проверить теорию с дистортами и магическими существами. Всё. После первого же убийства они побегут домой сломя голову. Если они развернутся сейчас, то потеряют время. Нужно будет искать новую группу и не факт, что ему повезёт. Сейчас он близок к своей цели. Не важно, что там говорят — рисковать придётся и с теми и с этими. К тому же, Дэниэл, насколько Марк знал, лучший следопыт из хантеров — так быстро искать как он, никто не может.